WX111 2008-2-14 19:31
【机动战士高达0083】全1卷
序 文
人类将过度增加的人口移民到宇宙，已经经过了半世纪以上了。
在地球的周围漂浮的，巨大的人工大地——大空殖民地，成为了人类的第二故乡，人们在那里生子、成长、而后死去……
宇宙世纪0079年，距离地球最远的大空殖民地SIDE3，在查比独裁政权之下成为了军事国家，以“吉翁公国”之名挑起了独立战争。
开战后，还不到短短一个月，就致使了人类总人口的半数死亡。
人们对自己的这个行为感到恐怖。
战争经过漫长的胶着状态，不久后，国力远远占有优势的地球联邦军开始了总反击。
吉翁公国的败战，已经只是时间的问题了。
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序 章 终战
宇宙世纪0079年12月31日
22时20分
宇宙要塞阿·巴瓦·库宙域
敌方像是穿过了浮在右侧的太阳而逼近了过来，或许是打算要进行突袭吧。但是从这个位置进行攻击，未免是太过理所当然了。
会平白浪费姿势控制喷射装置的燃料，只有门外汉，或是经验太少的菜鸟驾驶员。而这位亚那贝尔·卡托上尉可是不同的。
所罗门的恶梦。
在与吉翁的宇宙要塞所罗门相关连的战斗中，使得所有联邦士兵如此称呼他、畏惧他。他是有着一百架以上的敌MS击坠数，及击沉战舰、巡洋舰多达六艘的人。是荣耀的吉翁军MS驾驶员的顶级王牌之一。亚那贝尔·卡托就是这样一个人。
但是，他昔日所奔驰的所罗门如今已不复存在了。现在已经降伏于联邦军，就连称呼也改成了金米岛。的确，这个名称正完全形容出，以小行星改造、建造而成的所罗门的外观。但是……
——真是肤浅的称呼啊。
卡托如此想着。而现在他正想要把那股愤怒、悔恨，在这可能成为两军最后决战场的阿·巴瓦·库的海域里洗刷掉。
“这些联邦的小喽罗，又来了吗！”
他让爱机MS-14S型的脚向前方踢出，利用那反作用力改变姿势。“AMBAC机动”，这是只有人型的MS才做得到的反作用力姿势控制。显像幕内的影像流动着，敌影就在正前方了。
RGM-79GM。那是有着像护目镜一般的眼睛的，联邦军的主力MS。
他灵巧地摇动操纵杆。与之同步的，显像幕内闪动的准星也摇动着。
“太慢了！”
卡托的骂声和显示锁定目标的电子音，几乎同时在驾驶舱内响起。而在下一个瞬间，GM已化成了耀眼的光球。从他发现敌人之后，还经过不到短短的1秒。
应该是直接命中了引擎的反应炉吧。光球继续膨胀开来，把一起组成战斗队形的球形战斗艇、RB--79也卷人了，一起被核子的火焰给火葬。
“在这种混战之中，还粗心地组成近接支援队形，才会这样子。”
而后卡托对四散的残骸不置一瞥，又再去寻找下一个猎物了。
敌人的数目还是相当的多，几乎一伸手就能抓到一大把。有的人以目不暇给的速度在机动着。也有人以低速移动在瞄准目标。而也有人是手足无措，委身于惯性的法则，漂浮在阿·巴瓦·库的海域。
在这钢铁的巨大兵士——MS四处交杂的宙域里，卡托不停息地奔驰着。他巧妙地回避了无数漂浮的残骸，那华丽的动作，就如同舞者的脚步般轻盈。
“让我来告诉你们，光荣的吉翁公国MS部队的荣耀，还没有消退呢！”
在他所凝视的显像幕中，突然拍摄到了毫无防备地伫立着的GM。
“碍事，滚开！”
也不知有没有喊出声音来，他拔出了背后的长柄光速刀。超高热的光束刀刃发出红色的光芒。卡托以右手持着来福枪、左手拿着长柄刀的姿态向前冲去。正如在战场上奔驰的鬼神一般。
敌人也发现到卡托的14S了，但是连瞄准的时间也没有，赤热的刀刃，就把他的机体砍成两半了，那只有一眨眼的瞬间。GM的驾驶员可能根本就没有时间去理解，自己发生了什么事了。
“竟会在战场上停了下来，是个门外汉吗？”
被斩成两半的GM机体内的推进燃料被火引燃，就此被爆炸的火焰吞没了。将血一般的油、肉片般的金属块散播在周围的海域。
但是在战场上，经常会有不可预测的事态发生。
穿过了四散的碎片，数发的光束弹朝着卡托冲了过来。那并不是瞄准好而射来的，只是纯粹的流弹而已。但是在战场上最可怕的，就是这种没有杀意的一击。
“什么？”
并不是直击，但是他的爱机14S，同时失去了来福枪和右腕。14型比起吉翁其他的MS，是比较能承受损伤的，在机体中装备有自动断路机构，使损伤部位不会形成负荷，而影响到其他的动力传导系统。
不过，无法再使用枪械倒是个致命伤。而四肢失去了其—，虽然只是些微，终究对姿势控制还是有些障碍。
“离母舰多洛瓦太远。看来只有降落到邻近的舰艇了。”
他低声地说着，而从他的右手边，一架09R漂浮般地接近了过来。MS－09R里克·德姆，这是原本开发为陆战用的MS－09R德姆的宇宙战适用机型。
“上尉，有撤退命令。要我们从这个海域撤退的命令，在方才下达了。”
在布满杂音之中和他谈话的，是直属的部下卡留斯伍长。是个还有着少年气息的年轻兵士，他的声音清澈而凛然，听起来很舒服。
“撤退？鬼扯，我还可以再战斗下去的。不过，这究竟是怎么回事呢？”
卡托的语气和面对敌人时有明显的不同。在这当中可以看出他的部下的关爱。
“不知道。不过信号是由格瓦典号发出的。是采取发光信号，所以详情并不清楚。”
“格瓦典？这么说来，是迪拉兹上校吗？”
“是。”
“阿·巴瓦·库还有足够的战力残存，为什么？为什么得要在这时候撤退呢？”
说着，卡托寻索着发出信号的格瓦金级战舰格瓦典号的舰影。格瓦典号就在肉眼勉强可以确认的距离。容易目视的鲜红的船体，使人也较好发现到它。浮在残骸的另一边的格瓦典号的巨躯，宛如展翅的红色大鹫。
“卡留斯，你的残弹量呢？”
“手持的火箭筒还有两发，没有预备弹了。另外在和敌人肉搏战的时候，失去了电热军刀。”
“跟着我来。”
“上尉？”
“降落到格瓦典，接受整备和补给。”
卡托细心地回避着周围的流弹，将爱机转进，而后他提高了背部主喷射器的推力。在那股推力的鞭打下，14S如炮弹般地在混战的海域中猛冲。但是他仍始终没忘了速度较差的卡留斯机，还是有所斟酌地提高速度。
“上尉，撤退命令呢？”卡留斯一边紧紧地追随，一面向卡托询问。
“我无法听从那种命令。”
岂有此理——从他的口气中，可以感受这个强烈的思维。
——数分钟前。
“你说基连阁下战死了？”
在那不像是军舰的装潢豪华的舰桥上，迪拉兹因为过度惊愕而从皮椅上挺起身来。在他额头上，留下一道汗水。
“是。阿·巴瓦·库的全权已移交到基亚莉亚阁下的手中了。”
副官看到—向冷静的迪拉兹惊愕得挺起那顶天立地的巨躯，他才发觉到这报告中所包含的另一个意义。而迪拉兹口中流出的下一句话，让他确信此事无误了。
“是你耍的诡计啊……可恶的基西莉亚！”
在这句话当中，正包含着重大的意义。
原本冷静地去想，身居在利用小行星所构筑的，坚固的宇宙要塞阿·巴瓦·库之中心部的基连总帅，怎么会战死的？如果是司令部整个崩溃的话，那么基西莉亚也不可能还活着。
暗杀。
迪拉斯在接受到报告的同时，脑中立刻想到了这两个字。而事实正是如此。吉翁公国军总帅基连·查比是被暗杀了。死在第二把交椅的基西莉亚·查比——也就是自己亲妹妹的手中。
迪拉兹看穿了此事。
但是，在这里咬牙切齿也于事无补，那只是在等待着灭亡而已。如果是为了吉翁公国军的领导者基连阁下，他也会乐意地战死沙场吧。但是对于只不过是统治吉翁的查比家之一员就要求指挥军队的基西莉亚，他可没有必要尽这份忠义。
——该如何去做呢？
迪拉兹尽力地恢复昔日的冷静，以他那锐利胜过任何刀刃的头脑来摸索着该走的路。
再这样下去，本土防卫战将终归败北吧。就这么毅然地死在这阿·巴瓦·库的海域呢？或者……。
而在一瞬、仅仅一瞬的思索之后，迪拉兹站了起来：
“集结全舰艇，以及全MS，本舰队迅速脱离这个宙域——”
格瓦典号底部的MS收容门已经半毁了。本来应该点亮的可视性导引光束也没了。
但是对卡多而言，巡航速度下的无诱导着舰，他就算闭着眼睛也能做得到。他轻松闪过受损的舱门，就这样也不必利用着舰制止索，漂亮地消除了惯性速度。
全高超过18公尺的14S的巨体降落在MS甲板上。周围漂浮着无数的残骸及油渍的飞沫，还有兵士的遗体。
“连被歌颂为不沉的格瓦典，竟然也是如此惨状……”
一边开启舱盖，卡托将视线转向后方监视显像幕。他关心后续的卡留斯着舰的状况。
不愧是卡托指挥的302哨戒中队之一员。和卡托一样，以漂亮的过程降落在格瓦典的甲板上。但是在降落的同时，09R的左脚发出钝重的声音而脱落了。想来是一直不断苦撑地战斗至今的吧。
“上尉，请把机体移动到指定位置，要进行固定。”
从下方，一个可以说还是个小孩的年轻人对他说话。那是着舰作业员，可能是个学徒兵吧。相对的，卡托以疑问的表情反问他，很毅然地，洋溢出王牌驾驶员的风格。
“固定？这是怎么回事？请快点把右腕更换好，我正急着啊。还有，机枪或是火箭筒什么都好，帮忙弄个枪械来。”
“不行的，已经下达撤退命令了。不准许一切补给、补修。”
“果然是真的……”他咋舌地低声说着。
果然撤退命令是真的啊。不管再怎么瞪眼，着舰作业员也不会听从卡托的命令。当然对于一心贯彻命令的年轻士兵，他也不能加以责怪。
——怎么办呢？
此时卡托的眼里，看到固定在前方格纳区的全新的09R。那是连个伤痕也没有的，黑铁色的美丽的机体。那表面被磨亮得像是镜子一样。
——竟然还留着状况那么好的机体啊。
卡托立刻采取了行动。
他从驾驶舱盖一跃，就这么游过虚空向里克·德姆前进。发觉到他的心思的整备兵，追着在上方漂浮的卡托，一边叫喊着：“上尉，已经下达撤退命令了啊！上尉！”
“我要借用那个。”
“不可以，那个是……”
兵士在下方叫喊。但是也无法阻止在空中移动的卡托。好不容易下定决心从地板一跃而起，但那一脚却蹬得太弱了。他就那么不上不下地浮在空中，两手挣扎着。看来他似乎还没有习惯在无重力空间的生活。
“那么……”
结束了空中散步，卡托贴付在里克·德姆的驾驶舱盖上。依照格纳库收容时的规定，舱盖并没上锁。镜面般的装甲上，映照着卡托的脸。到这时候，他才终于发觉到。
“原来如此，这是迪拉兹上校的专用机啊……”
在吉翁军，指挥官拥有专用MS已经是既定的习惯。当然是有很重的典礼用的意味，但在这当中也有在最后的最后，指挥官自己亲临前线的这种军魂的表现。实际上有许多的舰队指挥官，在前线上亲自出击，而立下功勋的例子也很多。例如就像那位“红色彗星”那样。
——但是，这肯定是贵重的战力。而且也必须调用来做为我的母舰多洛瓦的直卫才行啊。
就这么自言自语，而要滑身进到驾驶舱内的瞬间——
粗犷的声音制止了卡托。那是具有着强迫性、充满威严感的声音：“等一下，卡托！”
就连卡托，也为了那厚重的声音而停下了动作。
发出声音的人，正是现在卡托想要搭乘的里克·德姆的持有人。
艾基尔·迪拉兹，是以这艘格瓦典号为旗舰的机动舰队的司令官。
“迪拉兹上校，可是……”
“你的母舰多洛瓦沉没了。在联邦军MS队的猛攻之下啊。”
“怎么可能．那艘多洛瓦被……？”
“失去多洛斯、多洛瓦这两艘巨型空母，我军的战力已经被打得四分五裂了。”
悔恨地闭上眼睛的迪拉兹，像是在为许多的战上们祈求冥福。但是卡托就是因为了解这份心情，才会这么想要出击的。这已经是在为悼念英魂而战了。
“但是，这样子的话，死去的兵土们会死不瞑目的！”
“我们的总帅基连阁下也逝世了。我们必须活下去继承总帅的遗志才行。这才是生为吉翁军人的使命啊。”
“基连总帅他……”
话只说到了一半。不过他又挥去那惊愕的心思，又再接上另一句话：“那么，那么就更不用说了。您是要我在这里苟且偷生吗？上校。”
“亚那贝尔·卡托上尉！”
“我要去。请让我去吧。”
当卡托再次转向驾驶舱时，迪拉兹一个垫步跳了过来，然后来到了卡托身边，抓住他的右手。那是让卡托这样的男人，也要皱一下眉头的豪力。
“不可以去！”
“上校，拜托你！”
“不行。现在要忍耐啊，直到赢得了活着才能获得的真正胜利的那一天……”
紧握着右手，迪拉兹一字一字地像是细细咀嚼地说着，与其说是在对卡托说着，或许该说足他自己内心所下的决心的誓言吧。
正因为如此，卡托也理解了。
上—校也是一样……不，肯定是比我更加痛苦，若只是个单纯的武人，或许也就跟随壮志未酬身先死的总帅，而想就此殉死在战场上了。
活着才能获得的真正肚利的那一天——
真的会有那么一天到来吗？
卡托无言地注视迪拉兹的眼睛。只是如此就够了。只是如此，他就可以相信将会有那一天到来。
——如果是这位大人物所说的话……-
没有什么理由，但那也不只是一种情感而已，而是因为他感觉到了从右手传来的，迪拉兹的热忱。
所以他才对迪拉兹所说的“在那一天到来之前．你的命就寄放在我这里，”这一句话，能够点头接受。
——直到赢得了活着才能获得的真正胜利的那一天。
“在那一天之前，我的命，就寄放在上校手中。”
迪拉兹只是沉默地点了点头。
宇宙世纪0079年12月31日
深夜
艾基尔·迪拉兹上校麾下的舰队避过联邦军的追击，脱离了阿·巴瓦·库。
在这前后，从同一个战斗宙域，有许多的舰艇、MS在漆黑的宇宙中销声匿迹地离去了。在月球的格拉那达市、本国SIDE--3，也有相同的动向。那是为了要把总帅阁下所赐的贵重的兵器温存下来，为将会到来的再起之日做准备。
另一方面，阿·巴瓦·库也因为战力减半，不久就陷落了。
在翌日，也就是宇宙世纪0080年1月1日，急遽成立的吉翁共和国政府与地球联邦政府，在邻近吉翁本国的月面上，缔结了终战协定。而那事实上，就是吉翁共和国的无条什投降。
这就是正规的历史。
长达一年的吉翁独立战争，暂时有了个了断。但是又有谁预测得到，这临时政府所签下的终战协定．将要成为新的战争的火种呢？
在此时，仍没有任何一个人能预测得到……不，只有潜伏在黑暗的宇宙的吉翁公国军的战士们，确信着那一天将会到来，这个宇宙将再次布满“吉翁万岁”的呼喊声的那一天……
WX111 2008-2-14 19:32
第一章 “特林顿基地”
致使人类总人口的半数死去的战乱的时代，至今已经过了三年的岁月。
从战祸中稍微又重新站起来的人们，在宇宙、在地球、开始了惨祸的复建工作。自己所破坏的伤痕，又再以自己的手修复。这是在人类的历史中，重复过无数次的运作。
而地球联邦政府，首先为了吉翁残党军频繁发生的抵抗，而急于重整军备。
在地球、在宇宙、对接收的旧吉翁军的兵器进行评价测试，采取当中的优点，进行新型机的开发。另外，在激战中所失去的宇宙舰队，也进行重整。那种形势，仿佛是要把地球圈所有的空间，都用船舰填埋起来一般。
其目的只有一个——为了要对栖居在各地的吉翁残党军、对居住在宇宙的所有人们，施以无言的压力——就只是为了如此而已。他们一直把“抑制性战力”这个名词，当做神的启示般来信奉。他们完全没有从吉翁公国的崛起学到任何教训，没有学到有些事物光靠武力是无法镇压的。
正如预料，吉翁残党军的叛乱并未绝迹。
让宇宙居民获得独立自治权。
被高揭这份大义的残党军的地下活动搞得发火而又莫可奈何的联邦政府，在一半原因是为自己洗脱恶名的前提之下，开始着手于援助宇宙难民的事业。
那就是殖民地再生计划。
把以往的SIDE编号重新编列，也是其布局之一。而再生计划是要修复在前次大战中损毁的殖民地，或是完全地重建，再优先配置到战争难民较多的SIDE去。
因为殖民地的修复与移送这些大规模的作业，使得失业者的人数也减少了，而被移送的殖民地，也成为了难民们的新家，这的确是百利无—害的构想，但是其根源却是地球优先主义，这就让宇宙居民们无法接受了。事实上再生的大多数的殖民地，都是到处有缺陷的不良殖民地。
对宇宙居民而言，殖民地是母亲般的大地，如果这个大地是到处坑坑洞洞的荒废杂乱，不满的情绪会沸腾起来也就是理所当然的了。现在已没有宇宙世纪刚开始的时候的热烈气息，只有疲惫与倦怠，充满着宇宙。不过以军需产业一跃而起的月球的亚那海姆社，可说是唯一的例外中的例外吧。
果如其然的，这样的土壤，结果使得宇宙中得以培育起大规模的残党军。
迪拉兹舰队。
那便是从一年战争最大的战场阿·巴瓦·库脱离的，那位迪拉兹上校所率的舰队。
他们在战后潜伏在地下。和分散在各地的公国残党军彼此取得密切的联络，一心等待着时机成熟，而终于，时机成熟了。
这个故事，也就是他们的“星尘作战”的记录。
宇宙世纪0083年10月13日
10时30分
澳大利亚·悉尼海域东南400公里地点
天空一望无际的苍蓝，海洋也像是与之相映照的苍蓝。如果没有漂浮的云，就几乎让人分不出两者的交接线，两者浑然地溶合在一起。
在这样苍蓝的世界里，一艘纯白的船在航行。
那是很奇妙的船。
从左右两舷向前方延伸，如同手腕般的部位。大幅向外张开的翅膀，完全无视于流体力学的整体造形。而其中最奇妙的，大概就是这艘船是无声地在空中航行的这一点吧。
这个谜，可以由船体侧面的文字来解开：U·N·T SPACY(地球联邦宇宙军)。
这艘纯白的船．是降落到地球来的宇宙舰。飞马级第7号舰，编号MSC－07，强袭登陆舰“亚尔比翁”——这就是这艘舰的正式称呼。
其所属的是第3地球轨道舰队。话虽如此，它现在仍在处女航的途中，尚未正式编入舰队的任一部门。
在这亚尔比翁的船体中央，几乎垂直地耸立的构造物的顶点上面，有着可以说是舰艇的头脑的第一舰桥。
“真不可思议……”
站在舰桥的妮娜，语带感叹地脱口而出。当然，她并不是在对着和仪表板大眼瞪小眼的操作员或是正以读书为乐的操舵士说话，她是为了布满眼前的一片蔚蓝的景色而感叹。在陶醉地凝视着这绀碧世界的她的背后，传出了安详而低沉的声音：
“辛苦了。”
听到声音，妮娜回过头来。发出声音的人．是个和老绅士这个形容很贴切的一位迈入老年的男人。的确．他的头发已经显现出年龄而近乎纯白了，但是在粗大的眉毛下方的眼眸，却洋溢着比一旁的年轻人更旺盛的活力。而从粗壮的肩膀上面的阶级章．可以知道这男人的阶级是上校。
他是这艘船的舰长，叶帕·席那普斯上校。
“各自继续原来的动作。”
席那普斯看到大家想要起身敬礼，因此先行制止了。
“帕沙洛夫上尉，没有异常吧？”
被叫到名字的大块头的操舵土，眼睛没有离开手上的口袋书就点了点头。如果是在战斗的时候，这是要受到惩罚的行为，不过现在是平常的时期，席那普斯也并未想要责怪他。
“抱歉，我擅自进来了。”
在被别人说到之前，妮娜先对席那普斯说了。虽然是因为业务上的需要而上到军舰上，但她终究是民间人士，擅自进入舰桥总是不应该的。
“没有关系的。因为这一次的航行，你也可说是主角啊。”
很容易就能判断得出，席那普斯的话是出自真心的。妮娜以那纤细得像会折断的手，抚弄那散放着白金光辉的头发，表现出不好意思的样子。
“哪里，我只是希望将敝公司所开发的机体，以更完全的状态来交给你们而已。”
“不过，从南美的贾布罗到这里，一直都是海洋吧。不会觉得无聊吗？”
“不，一点也不会。就算同样是天空和海洋，依地点和时间的不同，颜色也会变得看起来完全不一样呢。大自然真是不可思议啊。”
“哦？”
“还有波浪。遍布在海面的波浪，就像是美丽的花纹一样呢，舰长。”
如同诗人，或是思春期的少女所说的话语，不过听到这里，席那普斯才终于注意到。
“帕普顿小姐。说到这个，你下到地球来是……”
“这是第一次。因为我从出生、成长、以至于工作地点都在月球，所以我最多也只知道殖民地的风景而已。”
“原来是如此啊。没什么，那倒的确是怎么看也看不腻吧。”
在总人口半数以上都定居在月球及殖民地的现在，不曾下到地球来的人有相当多的数目。在月球出生的妮娜·帕普顿，也是这样的宇宙居民之一。称呼住在地球的人为地球居民，住在殖民地的人为宇宙居民，这在现在已经很普遍化了。而在字宙居民之中，像妮娜这种住在月球的人则特别被称为月球人。
虽然只是用来表示居住地的名词，但近年来一些人们不经意地，把宇宙居民、月球人当做差别化的称呼来使用的情况也很多。这些也是形成上一次大战的很大的因素之一。
“啊。”
“嗯？”
循着妮娜恍惚的视线看去，席那普斯所看到的，是展现在遥远前方的陆地。
“那是澳洲大陆吧？舰长。”
“不……”
代替一时不禁语塞的舰长，正在专心看着口袋书的大块头操舵士，帕沙洛夫上尉回答了：“这里也是啊。”
“这里？可是这里是在海面上……”
“刚才就经过了昔日的悉尼啊。”
侧眼看着疑惑的妮娜，席那普斯把话接下去：“现在所看到的海面，在四年前还是有着陆地的地方，不过现在是六百公尺深的海底了。这是不列颠作战——吉翁的殖民地坠落作战的伤痕。”
“这里是……这里就是太空殖民地坠落的地点吗？”
之前欢喜的表情消失了，妮娜改以充满恐惧的表情重新望向窗外。
“最大直径五百公里，地上最大的坑洞，是由六万Mt级的冲击所造成的。”
“悉尼竟然在海底了……”
“要说是战争的代价，这伤痕未免也太大了，而且殖民地坠落已将近四年了，在地球全域的天候、气候异变都还未止息。”
“竟然会是这么严重……”
“你试着想想看，从天空掉下来一个相当规模的岛屿啊。许多目击到这殖民地坠落的人们，都异口同声地说：好像是天空塌下来一样。”
“天空塌下来……”
呆然地，妮娜再次回头看着外面的景色。
在刚才看来还那么美的海浪的波动、太空的宽阔，如今都只不过是在激起她的不安的，无意义的空间的连结而已。
同日·同时刻
澳大利亚·布利斯班南方180公里处
那里是林立着巨大的墓碑的荒野，
古代巴比伦的神殿、胡夫王的坟墓、象征科学文明的超高层大楼。这些人类至今所构筑的任何建筑物都仍遥不可及的巨大的墓碑，正被荒野的寒风吹袭着。
那么，那就不是人类所建造的东西吗？
倒也不是。那曾经是可称为人类的第二故乡的太空殖民地的一部分。
在三年前终结的吉翁公国独立战争。那场战争，因为从开战到终战的期间将近是—年，因此在现在被称为—年战争。
虽然吉翁公国高呼着宇宙居民的独立而起义，但是要向将地球全域置于管理之下的地球联邦政府挑战，未免是太过弱小了。毕竟吉翁不过只是漂浮在月球轨道上的七个殖民地群之中的一个而已。
但是向大象—般的联邦挑战的蚂蚁——吉翁公国，运用了历史上前所未有的战略，要将战争导向胜利。
让天空坠落到大地上。也就是殖民地坠落作战。
直径6.4公里，全长40公里的圆筒构造的太空殖民地，毫无疑问的是史上最大的人工建筑物。它的大小只看数值或许难以充分理解，打个比方，如果把殖民地像高层建筑物一样在地上矗起，那么它的顶端可以轻易地到达平流层。就连地球上最高的山岳珠穆朗玛峰，高度也不过只有殖民地的五分之一以下而已。
吉翁公国就是要把这样的物体坠落到地上。在地球历(西历)末期，曾是世界霸者的大英帝国，失去了各地的殖民地而势力开始减弱。吉翁就引用这个故事，将殖民地坠落计划命名为不列颠作战。在开战的同时，立刻实行。
在新兵器MS的猛攻，以及核子兵器的无限制投入，使得联邦军的守备舰队崩溃。吉翁公国让一座殖民地“伊菲修岛”进入往地球坠落的轨道。
目标是位在于南美的地球联邦军本部贾布罗。让利用天然的地下空洞所构筑的这个大要塞溃灭，来挫低联邦的士气就是其目的。但是，其企图却是功败垂成。的确，殖民地是坠落到地球了。但是在坠落途中，因为承受不了冲入大气层的冲击力而在印度洋上空解体了。前半部分坠落在澳大利亚的悉尼，而碎散的其他各部分，则散落在太平洋海岸全域，成为一场震撼大地的地狱豪雨。
事后所留下的，是方才亚尔比翁所经过的地上最大的坑洞，还有全地球规模的异常气象，以及超过五亿人的尸体。
散落的殖民地残骸，给与许多地区大规模的损害，特别是在澳洲大陆降下了许多的碎片。
散布在荒野上的墓碑群。这些也只是那种惨祸的一小部分而已。是啊，那的确是个墓碑，五亿的人们的……还有在一年战争中逝去的、总计五十五亿以上的人们的墓碑。
有几个亡灵的身影，穿越了那墓碑。
吉翁的MS，MS－06F2萨克。那是不列颠作战的主力兵器，可说是吉翁公国之象征的机动兵器。
这个06型有一架……二架……三架，似乎在追寻什么似的，穿梭在巨大的墓碑之间。那个样子，就如同是在澳大利亚的大地上奔驰的狩猎民族的勇上们。只不过它们手上所拿的不是回旋镖，而是口径120mm的大型来福枪。
躲在岩石背后的一架06F2，捕捉到了猎物。那是一架在空中奔驰的橙色的机体。联邦军的主力MS·RGM－79GM。就是06F2它们所追寻的猎物。
“从左边吗？”
06F2起身想要瞄准，但是被捕捉到的GM却掠过低空转而上升，那股机动性就连战斗机但会相形见绌。不过那也是理所当然．那并不是普通的GM．而是强化了推进器及脚部的高出力GM。
——这是什么机动性啊、
在06F2的驾驶员咋舌的刹那，GM手持的来福枪怒吼了，在手中猛烈地震动，同时向06F2放出超音速的枪弹。
掠过附近的岩石，枪弹的利刃划过了棕红的大地。千钧一发，06F2缩了颈子，躲过了这阵猛攻。
“真是的，我们的机动性太低下啊。和加装了推进器的GM比，根本没得拼啊。”
“这可不只是机体的问题啊，浦木少尉。”
GM的驾驶员．送来了带着揶揄的通信。
“可恶！”
被叫到名字的浦木少尉——06F2的驾驶员，浦木宏少尉不甘心地吐出这句话，然后咬牙切齿地，将来福枪以连射模式一阵乱射。但，原来就是盲目的射击，是不可能命中的，只是无意义地划破了什么也没有的空间而已，
——你能跟得上吗？——像是在如此挑逗似的，GM轻盈地奔过虚空。
“差距太大了。”
虽然如此，他仍然将机体的推进器全开，和GM一样地跳起。但是对方像是切断了重力的锁链一般，自由地在天空奔驰，而相对的，自己却只能划出抛物线的轨道，力量的不足是历然可见的。不过原本说来，MS在地上的机动力本来就是这种程度的了。
“听得到吗？浦木、吉斯，采取第3阵形，—鼓作气的逼得他没路走！”
通信进来了。是小队长机发出的。
“了解。”
两架06F2从躲藏之处跳出。一瞬间。这三架看来像是打了个照面，但是又立刻散开了。
宏像是要把喷时口烧掉似地加高着推力。虽然是猛烈地咳嗽着，但06F2的主推进器还是把钝重的机体给推了上去。
——GM呢？
他所针对的机影就在正上方。
它正垂直地在如同墙壁般耸立的殖民地殖骸表面奔驰而上。
“好像火箭一样啊……。而且它的推进力仍然还有余力。”
宏拼命地紧追。像是无限地延伸的壁面上，两架MS继续地在爬升，但是宏的06F2，早已超过了推力的临界点了。
——我就算是使用极限椎力，也只是这样而已。
突然，在前头的GM停止了动作。还来不及思索，它就倒栽身子地降落下来。是以自由落体的方式。
“哇啊？”
要躲过它已是用尽全力了。GM就此反向加速，向地面冲去、在正下方，吉斯的座机正在等候着。
“如何啊！”
捕捉到转为反转上升的GM，他就把火线如利剑般地挥舞。不过只是响起—阵热闹的声音而已，子弹连擦到GM的机会也没有。吉斯立刻跳跃，追赶GM。
“那个GM的强化背包，跟GM不搭配啊。要是装在这06F2上面一定很相配吧。”
一边说着这些活，一边望着GM的后尘。此时僚机来了通信，是刚才的小队长机发出的。
‘吉斯，就这么逼紧他。西方33，我在那里埋伏。’
“是、是、”
通信一切断后．他吐出—句：
“真是的，要跟得上就已经是很不容易的了。”
一边说着，一边像是在发泄似地开枪。也不知道对方是不是知情了，GM在到达埋伏地点时改变了前进方向。
——得手了！
小队长站在残骸的突出处，发射了来福枪。短膛的枪身在手中猛烈震动，发出清脆的声音，射出了子弹。但是被放出的火线的前进方向，已经没有GM存在了。
“太快了，根本没办法瞄准！”
由侧面通过小队长机所站着的突出处，GM一口气冲上了残骸的顶端。吉斯追了上去。当他的座机勉强地到达顶端的时候……那里已经没有GM的身影了。
“不会吧？”
在不由得吐出这句话的下个瞬间，他不得不再次喊出同一句话。因为他的脚下突然崩塌了，可怜地，他就这样陷入残骸里了。吉斯用那种陷入无底泥沼的可怜旅行者一般的声音，发出通信：
“宏，我不行了。就交给你了。”
“我会替你报仇。”
“就拜托了。”
吉斯把机体的主摄影机朝左，在那里，宏的06F2和GM正在展开空中战。
两者如飞石一般、在林立的殖民地残骸上跳跃着来交战。
——准星不安定。
在显像幕里上下左右激烈移动的十字准星，一刻也未曾安定下来。就在这当头，GM手持的来福枪从枪口发出光芒。
“直击？”
宏虽然想要上升，却因事出突然而没踩到脚踏板，这倒反而奏了效。CM射出的子弹正好掠过了头部的正上方。如果是人的话，大概头发都要全部给掀掉了。
“被推测到了？”
他回过神来，转而反击。
——对方没子弹了吗？
GM丢下箱型的弹匣，正要从后腰的装甲，取出预备的弹匣来。
——这样的话……！
他立刻瞄准GM，打算要射击。但是在他的眼前，突然有巨大的铁片接近过来。是GM把降落点的脚边的残骸，用力踢飞了过来。那力量非常猛烈，而预料不到的攻击方式更是令宏慌忙。改为半自动操作的06F2的回避模式启动，回避了铁片。
“GM在哪里？”
想要再次瞄准……但已经太迟了。GM已逼近到正面，将枪口朝向宏的机体。
“完蛋了！”
GM的来福枪在宏的眼前发出巨响，直击，机体传来钝重的冲击，但是没有爆炸，取而代之的，是进涌出红色的鲜血来。
只是机械之身的MS会流血吗？并非如此。他们所使用的枪弹，是装填了红色微发光性涂料的演习用着色弹。
“失算了吧，浦木。MS的能力可不只是发射枪炮而已啊。”
“了解……了。”
没有遗恨。只是觉得轻易就被对手假装弹药用尽的演技所引诱的自己，实在很不中用。
他们的这些战斗的状况，有人正冷静、沉默地注视着。
在距离战斗区域数公里的地点，在视野很好的台地上待机的一辆大型车辆。那是装载着各种探查器材的资料收集用车辆。
在它的内部，挤满了许多的监控仪器和显像幕，看来就像是电视转播车。
“上尉，关于高出力GM，追加背包的推力还有相当的余力，我想再多采取些资料。”
操作员回过头来请求指示。
“是吗……”
被叫唤到的男子，在内侧的座席上双手交叉在胸前，眼睛同时看着复数的显像慕。
阶级是上尉，岁数大约是四十出头吧。浅黑色的皮肤和锐利的目光，可以看出他是个纯粹的军人。另外随便套在身上的驾驶员外套，显示出他是MS驾驶员。
绍斯·巴宁格上尉。
他是联邦军澳大利亚方面特林顿基地的MS试验中队队长。
“好。高出力GM，将追加喷射器的推力全开，来继续进行模拟战斗。还有，浦木的机体还能维持吗？”
“推进燃料剩余量约30％。没问题。”
“好吧。本来应该视为被击破的，让他重回战场。还有，吉斯，听得到吗？”
他使用耳机型的对讲器，询问动弹不得的吉斯。很快地答复过来的。是很凄惨的声音：
“啊，是。请您快设法吧，上尉。”
“你就那样静静地待着吧。等预定的行程告一段落之后。再去救助你。”
“了解……了。”
“你要有所觉悟啊。如果是被对手击破那还有话说，因为自己状况确认的失误而搞出纰漏。这个过失可就大了。”
“……是。”
嘴角略略一歪，巴宁格切断了线路 然后再次注视着显像幕，在切换成高出力GM之视点的监视显像幕内，插映出了宏再次被击破的画画。今天这已经是第四次了。
——真是的……队上这些可爱的菜鸟们，都还不成气候啊。
在心中这么自言自语之后，巴宁格把放在一旁的钢制马克杯，静静地拿到嘴边。
同日·15时00分
“来了，少校。是飞马级的。”
“哦，照预定时间吗？以身为联邦军的舰长而言，倒似乎是个中规中矩的人。话说回来，这倒是一艘相当好的船啊。”
“因为是才‘进宙’没多久的，亮晶晶的新品啊。要不要顺便把它也弄到手啊？少校。”
“那倒也很有趣。好了，……和U－801连络。”
“了解……。接通了，线路转接过去。”
“‘巴尔鱼’呼叫‘海之牙’。目标视认，现在开始‘星尘’的第一阶段。重复—次，开始‘星尘’的第—阶段，以后的联络按照时刻表。完毕。” 这是在某处所进行的秘密的会话。这一连串会话的意义，以及说话的人是谁，都还不分明。但是有某件重大的事正要发生，只有这一点是明白的。
“星尘”开始行动了。
同日·15时15分
澳大利亚·特林顿基地
联邦军特林顿基地，只是在一年战争之前所存在的地方军基地的其中之一而已。但是在大战之后，利用因为殖民地坠落的冲击所产生的广大无人地带，而被赋与了担当新型MS之评价试验基地的任务。
的确，飞散的殖民地残骸，在模拟战中正好可做为障碍物，而延伸数百公里的无人地带，更可以让属于重要机密的新锐MS避过他人的耳目。特林顿基地所担负的，就是和旧世纪的空军试验基地相同的角色。
巨大的影子投落在这特林顿基地的建筑物上，亚尔比翁缓缓地由南方进场了。白色的船体洋溢着午后的阳光，发着低沉的声响而前进。
运输机用的广大的停机坪，被选来做为接舷地点 就像汽车倒车入库—样，亚尔比翁以微速逆向行进。有了基地建筑物做为比较物，那全长超过三百公尺的巨体可就更加显得庞大了。如同是浮在空巾的巨大要塞。
在稀奇地仰望着那雄伟的舰影的基地人员当中，也包含了刚才在荒野进行模拟战斗的那群测试驾驶员。
“很了不得的船嘛，看来贾布罗可也花上了不少钱啊。不过倒是希望他们也多拨点钱到我们这边来啊。”
语带牢骚的男子是刚才在车辆里对驾驶员们下达指示的巴宁格上尉。
“那个也要参加下个月在金米岛举行的舰艇校阅吧？话说回来，可真是大啊。”
在巴宁格旁边的，是以高出力GM玩弄宏他们的亚连中尉，修剪得短短的头发，象征着他的认真、正经。而在他旁边的，是和亚连相对照的，以头巾随便地绑住黑色长发的男子，他是卡克斯少尉。是驾驶06F2，带领宏和吉斯的那位驾驶员。在训练时虽然是担任小队长的角色，但在实际上也只不过是宏他们的学长而已。
而……
“那不是飞马级的吗？6号舰、不，是7号舰吧，对了，弹射器是收纳式的，所以是7号舰吧。”
呼吸杂乱地奔跑过来的年轻人，他就是浦木宏少尉。
整理得很有清洁感的黑色短发，总似乎是洋溢着一股孩子气，而虽然到了这年纪却还洋溢着童稚气息的脸庞，更加的强调出那种气氛。
“没有错。似乎就是有过连络的强袭登陆舰亚尔比翁吧。”
“如果那就是飞马级的话……那么舰载机也就是钢弹型的MS吧！”
宏很喜悦地、眼中闪着光芒地喊着。那就像是在圣诞节之前，窥探着玩具店橱窗的小孩的眼神一般。
“的确没错，这倒是有可能啊。”
巴宁格也赞同宏的话。
说到飞马级，它是可以称为联邦宇宙军之象征的高性能舰。而可以搭载两个MS小队的飞马级上面，搭载现役高性能的MS已经成为惯例了。这是基于军舰潜行深入敌阵，而对敌中枢部进行强袭的战术思想。
而说到能让联邦军夸耀的高性能MS，也就只有被歌颂为大战中之奇迹的名机，RX－78钢弹而已了。
“钢弹型。上尉，这是真的吗？”
“如果是的话，那么是为了做评价测试而到这个基地来的吗？”
“这么说来，测试驾驶员也就是会从我们当中挑选出来是吗？”
卡克斯、亚连，都是单纯的测试驾驶员。如果宏所说的事情是事实的话，那么在他们之中的某个人将成为钢弹型MS的测试驾驶员。这个事实，使他们雀跃了起来。说到这钢弹型，在驾驶员之间可说是近乎传说般的存在，会令他们雀跃也是理所当然的。
巴宁格也十分了解他们的心情，也正因为如此，他才会有不希望他们过度抱持期待的判断，而先行打断了话题：
“你们先等等，我先去调查清楚，好好期待明天早止的作战会报吧。今天就在此解散，辛苦各位了。”
巴宁格、亚连、卡克斯三人，互相敬礼、回礼。而宏顾不得他们，就只是一直沉醉地眺望着降落下来的亚尔比翁。
“那个白白大大的东西是什么啊？”
“呃？”
从后面出现的，是宏的伙伴吉斯。细心梳整的余发被汗水弄乱了，银框的眼镜也从鼻粱上滑落下来：
“是联邦军的强袭登陆舰亚尔比翁啊。”
“亚尔……嘿。”
似乎很无趣地嘟哝了一下，他就开始用敞开的衣襟在胸口煽凉了。他大概是不像宏及其他驾驶员那样地有兴趣吧。
“你的伏地挺身呢？”
“做完了啊，整整一百次啊、真是的，那也不能怪我的嘛。谁会知道踩到的那个地方，结构已经损坏了啊。”
“可是06F2的平衡器和缓冲器都弄坏了吧？对于MS，得要更加细心地使用才行。”
“要抱持着爱情，就像在抱女人的时候一样，是吗？”
“吉斯！”
“开玩笑的，表情别那么可怕啊。你就是开不起这方面的玩笑……”
“不是在说这个．你看啊，它降落下来了啊。”
“嘿？”
上空的亚尔比翁．在周围响起低沉的振动声而降落下来。也许是因为那巨体所卷起的乱流吧，一阵微风抚过宏他们的脸颊。
“好厉害啊，那样的巨体却像魔法一样地浮在空中。你说是吧，吉斯。”
“魔法？你啊，这是联邦军人所该说的话吗？的确在目前能够做到这种事的，大概只有飞马级的而已啊，但是在不久的将来，所有的宇宙舰艇都会安装米诺夫斯基飞航系统的吧……”
“决定了！”
“决定了？”
话还没说完，宏已经跳上了停在一旁的吉普车了。
“等一下啊，宏。”
等不及吉斯坐好，宏就急着开动了吉普车。吉斯在座椅上大大地向后倒栽。
“好痛，在模拟战时扭到的脖子……。要干什么啊，宏。想要靠近一点，去看一下魔法的秘密吗？”
“那是飞马级的，里面搭载着钢弹型MS的可能性相当高啊。”
“那么，该不会又要偷溜进去吧？”
“你不想看吗？”
“真是，和你在一起。每次都能遇到一些有趣的意外啊，从军官学校时期以来就一直没变。”
“可是当时也就让你看到了要废弃处理的吉翁军MA了，不是吗？”
“那和MS又不一样．看了也没什么有趣的。体积太大了．连形状都分不清楚嘛。话说回来，那真的是MA吗？也有人说不是呢。”
“这次可就是如假包换的MS了啊。”
吉斯装出一副在哭泣的样子，把手搭在宏的肩上：“宏，我可真是羡慕你啊！”
“怎么突然这么说？”
“因为像这种没有什么女人的偏僻基地，就已经足以让你满足了啊。”
“注意啊，前面有个凸起哦。”
“呃？”
在和跑道连接部位的高低落差处，吉普车猛然地跳了起来。当然那并不是多大的冲击，但对吉斯而言，却如同是地狱的苦刑一样。
“好痛！脖子快要断了……。你是故意的吧？”
“啊？”
宏的目光停留在从亚尔比翁下来的一位年纪刚迈入老年的男子身上。那位老年男子坐在反方向的吉普车里，向基地的本部大搂驶去。动作镇定沉稳。宏认定这个男子一定是相当有地位的人。
“阶级似乎是上校，会是这艘船舰的舰长吗？”
“天晓得啊。”
的确，那正是亚尔比翁的舰长叶帕·席那普斯本人，但是此时的宏做梦也想不到，自己将会在那个人的手下工作、当然，他也意料不到自己将会搭乘亚尔比翁的这件事。
目光敏锐的宏，找到了开启着的搬运用入口。开启的舱门直接成为一个斜台，使吉普车可以很容易地进入，彷佛就是在叫宏进去似的。
“走了，吉斯。”
“嘿嘿。”
在近处看亚尔比翁，果真是很大。一般的海上舰艇所无从比较的大玩意，就这么镇座在地上。越是靠近它，它看来就只像是一面巨大的白色墙壁了。
宏降低了速度，把吉普车开进那白色的墙壁里。他们从南半球的阳光下突然转为阴暗，宽阔的MS甲板内是非常阴暗的。
“宏，最好是在这里下车啊。总不能开吉普车在甲板内移动吧？”
“……”
“宏？”
宏完全没有在听吉斯说话。只是呆然地，呆然地一直注视着那一个点。
吉斯循着宏的视线看去，然后眼前就看到两根白色的柱子矗立着。因为眼睛还没适应阴暗的光量，所以只能看到这样。但是在经过不到数秒之后，他就判别出那是MS的脚部了。
——是白色的MS？
在某种期待与兴奋的驱使下，他由下往上，缓缓地抬起头来。
白色细长的脚部，刻在腰部的联邦军军徽，红色的腹部，有着进气口兼推进装置的凹槽之蓝色胸部，然后……
“好痛！”
就到此为止了。吉斯为颈部突然袭来的疼痛而哀叫。而代替了无法再抬起头的他，在旁边发出感叹声的宏，呆然地低声说着：“钢弹，没有错。那个具有特征的脸型，是钢弹啊！”
“嗯？你看啊，宏！”
“什么啊？”
“你看啊，宏，右边！”
“到底是什么啊！”
回应着大呼小叫的吉斯，不得已地移动视线的宏，在那边看到了更惊人的东西。和眼前的钢弹并列着的另一架钢弹，被安置在MS甲板后方。
“还有一架钢弹！”
和跟前的瘦长的机体不同的，右边的机体整体上有着相当厚重的轮廓。并且在两肩上，还安装着似乎是可动式的大型的追加推进器。因为这个推进器，使得宏有了“披着披风的钢弹”这样的印象。
但是它的脸仍还是钢弹型的脸型。虽然机体的形状不同，但右边这架机体也是钢弹。
“有两架钢弹啊！”
似乎是再也按捺不住了，宏像在翻滚似地下了吉普车：“好棒啊，竟然有两架钢弹并列在一起，就算在记录片中也未曾见过呢。”
然后也不在意周围的整备人员的目光，他就先贴近到眼前那架钢弹的脚下：“你看啊，吉斯。这边的是核心战斗机内藏型的。”
“核心战斗机？哦，就是那种比较高级一点的逃生装置是吧？”
“它也被采用做为制式战斗机的啊。而且有搭载核心战斗机的话，也就是说它装备了相当高价位的电脑系统啊，因为那就是为了回收电脑而设计的系统啊。”
一边说明着，宏从钢弹的脚下抬头仰望。陶醉的表情不只布满在他脸上，也洋溢在全身上下。
“你再那么注视，可会让你看穿个洞来啊，宏。”
“缓冲器竟然留有这么深的空档。这样的话，可以十分充足地承受从高度落下时的冲击力啊。”
“喂，你啊……”
“真是漂亮极了，看不出装甲板的接缝，多么精密的组合啊。况且也不可能是一体成型的吧。”
看着无视于叫唤，而不断发出“好棒，漂亮极了”的宏，吉斯叹了口气：“你啊，那应该是追求女孩子的时候所用的赞美吧。”
但是这么说着而转过头去的吉斯，浮现出和看钢弹看得出神的宏相同的表情。他看到了朝这边走过来的一位金发的女性。
“你看啊，吉斯。那边的钢弹，装甲板的厚度可非比寻常啊，真了不得。”
“嗯，的确非比寻常啊……”
“抱歉。请问你们是基地的人吗？”
吉斯若无其事地看了一下在窄裙裙摆下若隐若现的白皙的腿部，一边回答着：“你是……呃……亚那海姆、亚那海姆电子企业的人吗？”
吉斯眼光锐利地注意到在她胸前闪亮的A·E的文字。那是亚那海姆电子企业的公司徽章。
“啊，是的。我是亚那海姆电子企业的系统工程师，妮娜·帕普顿。”
“我……不，本人是测试驾驶员，恰克·吉斯少尉，请多指教。”吉斯刻意地去握住妮娜的手而回答了。
“你是系统工程师啊？那么，就像是这两架钢弹的妈妈一样吧。”
“是啊。”
系统工程师，就是对MS的驱动软体与机体——也就是硬体之间进行整合的特殊技术职。虽然被认为是很朴实的工作，但是如果软体不能有效地发挥机能的话，MS就只是个玩偶而已了。特别是像钢弹这种装有高度的学习电脑的机体，要说是系统工程师的技能在决定机体的性能，也并非言过其实。
对不会爬行，也不会踉跄地步行的MS，全部逐一地教导起。吉斯就是根据这样的情况，而形容妮娜是“妈妈”的。
“你是月球出生的吗？”
“咦？是的。出生和成长都是。”
“果然。月球上的美人可真多啊，黛安娜、雪蕾妮、亚缇米丝，美丽的女神都是月球出身的。”
“女神的故事以后再说吧。现在比较重要的是……”
妮娜的目光，转向了在钢弹脚下徘徊的宏。宏从刚才就像只静不下来的小狗一样，在周围跑来跑去。
“抱歉。喂，宏，浦木宏少尉。”
“啊？”
“这位是亚那海姆的妮娜小姐，好像是钢弹的负责人啊。”
“啊，是吗？请多指教。”只瞥了妮娜一眼，宏又再回去探索钢弹了。
“抱歉，妮娜小姐，他就是脸皮薄啊。对美人没有抵抗力啊。”
“是对美人没有抵抗力吗？还是对MS呢？”
妮娜再次转向了宏，以严厉的口气断然地说了：“现在，GP01、GP02A都在整备中。要参观的话，以后再通知。总之请你们先离开吧。”
“GP01、02。那就是这两架的型式名称吧？在这上面，还是有加上RX－78的编号吧？”
“先别说这些了．请你们离开吧。”
“抱歉，再让我看一下子。”
“还要再看一下子？”
“喂，宏……那个笨蛋！”
不过，像是在打消那逐渐升高的气氛似的，一个不搭调的声音从正上方传来：“妮娜，好了吗？”
从固定在GP02A，也就是钢弹2号机肩膀附近的整备台上面，一个脸色苍白的男子探出身来对妮娜说话。从那鲜艳的橙色工作服，可以明白那位气色不佳的男子是亚那海姆的整备技师。因为军方的整备人员的工作服是朴素的浅蓝色。
“妮娜，我这边检查OK了。如果没有其他的事，我想到附近散步一下。”
“可以啊，欧比尔。”
“那就抱歉了。”
名叫欧比尔的男子，很快地收拾好手边的工具，就不见踪影了。
“散步啊……。这附近可什么也没有啊。”吉斯以讶异的表情说着。
“哎呀，对我们这些在宇宙生活的人们而言，地球的任何风景都是很稀奇的啊。对了，晚霞，他一定是去看晚霞了。也差不多是黄昏了吧？”
也不知有没有在听着这些话，吉斯像是抓到时机似地，滔滔地说起话来了：“是啊，就是这样啊。在这附近倒是有个地方可以看到最美的晚霞啊。”
“那又如何？”
“怎么样，要不要现在一起去看？离这里不远啊，开吉普车的话，不到20分钟就到了啊。”
“怎么了啊？妮娜。”
“啊？”
吉斯听到女性的声音而回头，但是在眼前的并不是女性的笑容，而是似乎要把浅蓝色的工作服撑破的巨大的乳房。
吉斯抬起头看，然后瞪大了眼睛。有个比自己大了一圈，不，大了两圈的女性像个门神般地站在那里。晒得浅黑的皮肤和肌肉结实的体格，使那个名叫摩拉的女性看来更加魁梧、高大。
“呃、哇？”
“摩拉，这位少尉先生，似乎正在找人陪他去看晚霞呢。”
“嗯……”
摩拉似乎很愉快地搔着脸颊，低头看着吉斯。受到这股威压，吉斯相当的惊惶。那断断续续的语调，正证明着此事。
“呃，不，那个……”
“吉斯少尉，这位是整备中队队长摩拉·巴席特中尉，是一年战争时期以来的老手了。摩拉，这位是测试驾驶员，恰克·吉斯少尉。”
“请多指教，吉斯少尉。”
“是。”
“那么，听说你在征求去看晚霞的伙伴？”
“不、不。在下、在下就此先告退了。走了，宏！”
“干嘛啊，突然……”
“战况是经常在流动的啊。撤退了，宏。”
“啊？”
拖着还对钢弹依依不舍的宏，吉斯逃离了现场。从背后可以听到摩拉大笑的声音，吉斯假装投有听到，把宏推上了吉昔车，发动了引擎。
在离开MS甲板的途中，两人几乎同时地脱口而出：
“不过话说回来．可真棒啊，真想再看到啊……”
同日·19时00分
澳大利亚·特林顿基地
在跟前，厚重的铁门逐渐开启了。要说是门，不如说是墙壁开启了还比较贴切吧，它就是那么巨大的一扇门。
看着它，席那普斯身上突然起了一阵恶寒。
不安。是不安吗？可是，这是钢弹评价测试之一环，不能只因为无从确信的直觉，就中止或延期。但是，在那地狱一般的一年战争之中，自己不就是靠着这份直觉而存活下来的吗？
“是怎么了吗？席那普斯舰长。”
被基地司令马涅里准将这么一说，席那普斯装出平静的样子：“没什么。不过，还是会紧张啊。”
“嗯，这是从南极条约缔结以来，初次重新开启这里的门啊。”
“如果可以的话，希望今天是最后一次，让这道门就此封闭。”
“嗯。”
当准将完成既定的手续之后，接着第二扇门就开了。即使如此也还有三扇门，它的这般严密性，显现出了保存在这里面的物品是如何地重要。
“不过话说回来，席那普斯舰长……。”
走在通往深处的广大的走廊上，二位司令官沉静地交谈着。
“我军可真是制造出离了谱的MS来了啊。”
“确实是如此。”
“吉翁在开战当初，的确也曾为了破坏殖民地而使用过，但是这次所使用的是截然不同的。只要一发，就足以摧毁贾布罗的中心部了吧。若只就其规模而言，用来歼灭全部宇宙舰艇也是绰绰有余。”
“准将？”
“嗯？啊啊。没什么，忘了这些话吧。也许我是有点累了，为了此地的管理事务啊……。”
“您的心情我了解。核子兵器贮藏设施……像这种应当属于旧时代的产物却还存在着，或许就已经是个错误吧。”
“希望是如此啊。”
席那普斯和马涅里，以及数名的警备兵们，通过厚重的门扉向地下深处走下去了，偶尔经过只点亮着红色灯火的通道，前往贮藏着“毁灭”的冥府底层。
在同一时刻，军官用餐厅正处于晚餐的混乱之中。当然用餐的时间是有依照各部署的作息时间来做调整的，不过目前是平常时期，很自然的，人们会集中在一般的用餐时间，这是理所当然的事。
在这餐厅的窗边的一隅，巴宁格、卡克斯、亚连这三个人，正在享用着饭后的咖啡。
“安装在GM上面的背包，有相当的出力啊。缓冲器也有充分的耐力、平衡器的调整也很完美，真是了不起的完成度啊。”
亚连热烈地说着，平常话说得并不多的他，会变得如此能言善道也是有原因的。
“强化后的高出力GM都已经是那样了，新型机可就令人期待了啊，上尉。评价测试是从明天开始吧？”
在他旁边，正在把点心果冻给狼吞虎咽的卡克斯，对新型机这个字眼，敏感地反应了：“你说的新型机是什么啊？中尉。该不会是那艘强袭登陆舰所搭载的……”
“亚连中尉，我应该有说过，新型机的驾驶员还尚未决定吧。”
巴宁格的话里，包含着“你的话说得太多了”的涵意。但是亚连还是不在意地继续说着：“可是，说到这个基地里的第一把交椅，首先就是上尉，而再接下来就是我了，所以我想这是已经成为定局的了……” “测试驾驶员的选定，好像是完全交由今天入港的亚尔比翁的舰长负责了。如果过度抱持期待，说不定反而会落空呢。”
“是这样子吗……”
卡克斯插入了他们之间的对话，新型机的话题似乎是引起了他相当大的兴趣吧。
“我、我也很想要驾驶看看啊，不管它是不是钢弹型的。老是一直在驾驶06型的，我都快要提不起劲了。”
“哎呀，06型也是很好的机种啊。特别是后期的F2、FZ型的，到现在都还足以做为第一线机种来使用呢。”
被背后传来的女人的声音泼了冷水的卡克斯，转过身去以很露骨的不高兴口气质问了：“你是什么人啊？”
站在那边的，是拿着餐盘的妮娜和摩拉她们两人。
“抱歉，我是搭乘着今天到达的亚尔比翁的，亚那海姆的系统工程师，妮娜·帕普顿。”
“亚那诲姆？”
代替了一时还无法完全领会这句话的意义的卡克斯，巴宁格很迅速地应对了：“原来是亚那海姆的人啊？我为部下的无礼向你致歉。我是负责指挥测试驾驶员的绍斯·巴宁格上尉。他们是我的部下，迪克·亚连中尉和……。喂！卡克斯！”
“呃？啊啊！真是对不起，我是拉邦·卡克斯少尉。”
“没关系。”
或许是在短短的应对进退当中就看出了卡克斯的个性。妮娜大概是认为他是不值得交谈的对象吧，只是轻描淡写地接受道歉，而后就把视线转向了巴宁格：“上尉，这位是摩拉·巴席特中尉。是从贾布罗派来担当机械整备的。”
“我是摩拉·巴席特中尉。要请上尉您多关照了。”
虽然同样是女性，但摩拉终究是军人，她很标准地向巴宁格敬礼，并且询问：“可以和您同席吗？”
“请坐。喂，卡克斯，把座位……”
“啊，是。”
巴宁格的意思是要他把散乱的餐盘清理一下，但卡克斯却完全没意识到，他把浓汤的飞沫和面包屑留在原地，就这样把餐盘拉到一边，让座给妮娜。
——地球上的人都是完全不懂得顾及别人的吗？
因为先前有过宏和吉斯的那件事，使得妮娜不由得不如此认为。不过，摩拉当然也是地球上的人啊……
“新型机的性能，似乎是有相当的提升吧。因为连加装用的装备，都已经是那样子了……”
巴宁格毕竟是懂得待人处世之道，看出了妮娜不高兴的表情，立刻就搬出了共通的话题。
“背包的试验，已经完成了吗？”
“嗯，今天把它试装在改良型的GM身上了。出力提升了好几级，几乎就像是另一种机体一样啊。”
“是这样吗？那个也是为了此次的新型机而制作的先行开发品，能让您这么说，我就放心了。”
“运用数据也都汇整起来了，如果有需要的话，我稍后再叫人送过去。”
“真是谢谢你。我要尽快地把它传送到总公司去，我想对新型机的试验会有所帮助的。”
但是做后辈的总是不懂得长辈的用心良苦，无视于巴宁格的关照，亚连对妮娜提出了询问：“关于那新型机，听说要从这基地的驾驶员之中选出搭乘者。那么，具体而言，是要找什么样的驾驶员呢？”
“这个嘛……”
妮娜刻意地不说出来。正如预料，亚连和卡克斯都把身子挪向前，等着她的下一句话。这种露骨的态度，不得不让她想发脾气了：“这个嘛，以本公司的立场，只要是能将新型机性能发挥到最大极限的人，不管是哪一位都行。另外……”
“另外？”
“啊，摩拉，时间到了，我们走吧。”
“要走了吗？”
妮娜很快地离席了，但是卡克斯还是执拗地追问：“你刚才想要说的是什么呢？请告诉我吧，妮娜小姐。”
“没什么。只不过，一直以旧机型在训练的人，究竟能把最新型的性能发挥到什么程度呢？这让我感到不安。那么，我告辞了。”
这句话，触怒了卡克斯的神经，亚连在一旁规劝着气得说不出话的他。当然对亚连而言，也是有着相同的心情。
侧眼目送着就此扬长而去的妮娜，巴宁格觉得好笑地说了：“是你们输了。虽然是个可爱的小姑娘，若是太小看她可是会吃苦头的。这和与敌人对峙的时候是相同的。”
正要离开餐厅的妮娜，在人口附近遇见了有点眼熟的年轻人。
“我说我不要红萝卜的嘛！”
“不行啊，当驾驶员的为了保养视力，就算再勉强也得要吃啊，拿去。”
“哇啊，这么多！”
“你是小学生吗？”
和厨房人员演出这场对话的年轻人，妮娜好不容易才想起来，他就是在亚尔比翁舰内见过的那个名叫浦木的驾驶员，面他的伙伴吉斯也在旁边。宏也发现到妮娜了，一手端着满载着红萝卜的餐盘，向妮娜走过去：“你是那个亚那海姆的小姐吧，刚才很抱歉。”
妮娜原本就有着航海的劳累，差不多也快要精疲力尽了，自然答话的口气也就比较强硬了：“我想刚才我也说过了，要参观就请明天以后再说吧。”
“那个，关于那钢弹的反应速度，比起RX－78·3号机加快了0.5秒左右，总合推力也提高了30％吧？而GM的话，最为关键的机体本身，却没能跟得上背包的出力。”
“怎么突然说这些？”
“从脚部的缓冲器来看，脚部周边好像也为了对应不规则的地面而强化了，平衡器的容许度似乎也提高了两成以上是吧。只不过使用米格连公司制的AC600系列，和机体之间的配合度令人担心。”
不在意讶异得一直眨眼的妮娜，宏继续说了下去：“而在旁边的那架重装甲的钢弹，从强制冷却剂排出口的数量之多，以及装甲表面的加工来看……说穿了就是对核子兵器用的，肩上的大型火箭筒是战术核子兵器装备，对吧？”
被说到了这些，妮娜不由得倒吞了一口气。就算是再怎么接近地看，在那么短的时间，竟然就能看出这么多的诸元，况且能看得出这些根据的部分，都以护盖或是布蓬掩盖住了啊。
妮娜打从心底感到惊愕。从她表情的变化，宏知道自己的推测是没有错的：“果然是这样啊！没什么，我就是在想会不会是这样，想要确定一下啊。”
“你也想成为新型机的驾驶员吗？怪不得你敢毛遂自荐，很敏锐的观察力啊。”
摩拉很直率地称赞宏那份敏锐的观察力。
整备员总是希望自己尽全力所整备的机体能被细心地运用，所以对于在机体方面造诣较深的驾驶员，在应对上自然也会比较温和。也因此，在驾驶员之间有着这样的说法：就算要和自己人吵架，也别惹上了整备员。
但是妮娜并不是军方的整备员，而且机体的能力被这么彻底地看穿了，也让她心里觉得不甘心，这简直就好像是老师在聆听学生讲课一样。 “真了不起啊，不过，在驾驶技术方面又是如何呢？”
“呃？”
刻意的恶语相向，宏对妮娜的回答感到气愤；吉斯发觉到宏的样子，从后拍了拍他的肩膀：“喂，宏，算了吧，别这样子。”
而在这当中，妮娜已经和摩拉迅速地离去了。以“没有什么好多说的”的态度……。
“什么嘛！那种态度……”
“那也是怪不得的，宏。突然被人把那些事滔滔不绝地说出来，心里当然会不舒服。女人啊，就是这样的生物啊。”
“是这样子吗？”
“就是这样子。”
“嗯……对了，我说吉斯……”
“我可不吃红萝卜哦。”
“啧！”
同日·20时50分
从黑暗之中，出现两个光点。然后光点伴随着引擎声，逐渐往这边接近。
“停车！”
特林顿基地，东2号门。警备兵发觉了由前方迫近的吉普车而高喊着。驾驶吉普车的脸色苍白的男子，挥着识别证回答：“抱歉，我回来晚了，我是亚那海姆公司的欧比尔。”
“喔，是刚才那位啊。如何，晚霞美不美啊？”
警备兵打开闸门，欧比尔露出笑容把吉普车开进了基地内：“嗯，太美了啊。没想到太阳看起来会那么的大，这是初次的体验啊。” “晨曦也很美哦。”
“那么，我明天会早点起床。再见啊，辛苦你了。”
“晚安。”
结束了无关紧要的会话，欧比尔奔驰在基地内的道路，并就此开往了亚尔比翁系留的停机坪。
“少校，差不多了。”
吉普车上应该是只坐着欧比尔的，但不知道从何处却传来了回答：“警备真是散漫啊，这样也算是有核子贮藏设施的基地吗？”
“联邦军到哪里都是如此啊，这就所谓的和平痴呆症啊。”
“说得倒是。”
声音是从后部座席传来的。
仔细看，不知几时有个穿军服的男子坐在那边。
结实的体格和锐利的眼神，还有束在后面的银色长发。叉在胸前双手，如同钢铁打造一般地粗壮、刚强。不过很奇怪的是，欧比尔称呼他为少校，但是他所穿的军服，却挂着上尉的阶级章。
那位少校，或着说是上尉，仰望着满天的星空，自言自语地吐出一句话：“我们就是一直在和这样的对手战斗的吗？”
亚尔比翁舰内。在席那普斯舰长和马涅里准将的监督之下。妮娜和摩拉两人，对两架钢弹进行最终的完成步骤。
最终的完成步骤，换句话说，就是实弹的装填。钢弹2号机，GP02A专用的床架(MS点检、维修用的固定台)稍微地向后退，然后它所背负的火箭筒的基础部分，以肩部为轴心向前方回转90度，移动到发射位置。
然后在那火箭筒尾部的箱形部分，伴随着电子声响而开启了。从床架旁边的作业台侧面所伸出的机械臂搬运着巨大的炮弹，推人了那箱形的部位。缓缓地，以那如同慢动作播放的动作。
炮弹完全被推进箱内之后，电子声响再次响起，外盖关闭了。已空无一物的机械臂，就此缩回到作业台。
“这样算是暂且可以安心了啊。”
在小通道注视着作业过程的席那普斯，一边调整着军帽一边说着。
“嗯。我看过了它的性能诸元，2号机本身就如同是一座坚固的核子贮藏库啊，再怎么样也不必担心会有误启动发生。”
或许是完成了最重要而且危险的作业而安心了吧，马涅里松了口气地回答。在他脸上可以明显地看到放心的表情。
“硬体、软体，两方面的保险确认完毕。各部位无异常。切断2号机的主电源。”
灵巧地操控着机械臂的人是妮娜。
“妮娜小姐，辛苦你了，之后的作业就由你来负责。不过，大概也只剩下机枪弹的装填而已了吧？”
“是，没有问题的。”
“明天开始的评价测试可又有得忙了，就有劳你了。”
席那普斯说完，就和马涅里离开此地了。
妮娜拭去微微浮现在额头上的汗水，然后又开始操作起来，要完成剩下的作业。而就在此时……。
“真是的，你可真是看不腻啊！”
“咦？现在在做什么呢？”
“似乎不太妙吧？”
那是曾经听过的那二人组的声音。
——难道是……！
妮娜急忙俯视2号机的脚边，确认了宏和吉斯这两个人：“喂，你们两个！这里是禁止参观的，要我说几次才懂啊！”
“该不会现在正在装填弹头吧？”
宏以不介意的口气，反问了妮娜。但这却更触怒了妮娜：“嗯，是啊，所以请你们给我出去好吗？”
“对、对不起。”
“还有时间道歉的话，就赶快给我消失吧！”
妮娜在肺部集满了气，打算再继续数落这两个讨厌鬼的时候，从旁边探头出来的摩拉，使得她不得不暂且中断。
“妮娜，1号机这边只要装备机枪弹就可以了吧？使用通常弹药……”
“嗯，并没有要使用着色弹的指示。”
“了解。光束来福枪方面要如何处理？”
“还没有完成在地球上使用的调整啊，和机体之间的配合度也……”
“好吧，那么就等明天再处理了。”
摩拉把脸缩回去之后，妮娜打算再继续她原先中断了的企图而往下一看，但是为时已晚，那二人组似乎已经决定撤退了。妮娜叹了口气，耸了耸周，又重回原来的作业。该做的事可还多着呢。 而在她的下方，宏和吉斯二人正慌忙地走向出口。
“啊！啊．她如果不要那样带刺的话，那就最好不过了啊。”吉斯在发牢骚。
“没办法啊，还是死了心吧，吉斯。”
“你，你以为这都是谁造成的啊？”
“是谁造成的呢？”
“……”
“到底是谁造成的啊？”
宏最了不起的地方，大概就是他是很正经地在说这些话。从军官学校以来的交情，所以吉斯很了解。
“算了，不提了，陪我到酒吧喝杯酒吧。”
“再去看一下钢弹吧。”
“不行，那只会让我的伤口更加扩大。好了，走吧。”
把手攀上宏的肩膀，吉斯很夸张地摆出一副颓丧的样子：“喂，宏，你能了解我的心情吗？”
“了解，了解啊。”
“才不，你根本不了解！”
“你已经醉了吗？吉斯，连一滴酒也都还没喝吧？”
两人互相嬉闹地走着，但是看到由前方迎面而来的军官，他们急忙摆正了姿势，敬了个礼。
“辛苦了。”
回礼的军官，就是坐在欧比尔的吉普车上的，那位束着头发的上尉。
他在腋下挟抱着一顶驾驶用头盔，在那里仰望着2号机：
“棒极了，多么优异的一架MS啊。”
“我也是这么认为。”
来了一位预想不到的理解者，宏很高兴地回答。另一方面，吉斯则很讶异地看着那位上尉的侧脸。
——这位上尉大人，从未在基地里见过啊。是亚尔比翁的军官吗？可是部队章又是特林顿的……？
但是这份疑惑，他也未能确定。
上尉把抱着的头盔缓缓地戴上，并且询问了宏：“你，核子弹头的装填完成了吗？”
“似乎是的。”
“是这样吗，那么来测试一下吧。”
他就这么一步步地前进，坐上在附近的搭乘用升降台。在上尉的操作下，升降台静静地上升了。从黑色头盔下露出的银发，引起宏的注意。 到了此时，宏才注意到了：
“喂，吉斯，那位上尉是新来的吗？”
“什么啊，宏，原来你也不认识啊？”
“嗯。外型那么显眼的人，我想如果有见过就不会忘记的。”
升降台在数秒后停止上升，就停在2号机的腹部，驾驶舱盖的正前方。正在旁边的1号机头部忙着装填机枪弹的妮娜和摩拉，也察觉到了背后的机械声。
“真是的，那两个人，不知又开始在搞什么了。”
“你是说白天的那两个？”
“是啊，真是烦人啊，喂，你们两个，要有点分寸……”
妮娜回过头来正要大喊，但是，她喊不出来。取而代之的，是哀叫般的自言自语随口而出了：“那是什么人啊？”
现在正有个人，手攀上了2号机的舱盖，想要坐进去。
因为他戴着黑色的头盔，所以看不出他是什么人。但是由体格来看，可以一目了然的知道那并不是宏或吉斯。
在下一个瞬间，战栗贯穿了妮娜。
正想要搭乘上去的那个人，看来好像是对着这边笑了。当然，隔着面罩是不可能知道他的表情的，但是，那男子确实是笑了。
——那个男人是认真的！
她以直觉判断了。
“那边的人，请关上舱盖，立刻下去！”
但是那男子反倒是就这么把身子滑进了驾驶舱内。
“那是谁啊！”
“怎么了？妮娜。”
“喂，状况不对劲啊。”
“那位上尉做了什么了吗？”
摩拉、宏、吉斯，同时察觉了这不寻常的气氛，但是已经太迟了。
舱盖伴随着马达声而关闭了，而在稍后，2号机的眼睛艨胧地发光了。那是意味着主电源开启了，是个令人惧怕的光芒。那是有如毒蛇的目光，亦像是饥饿猛兽的眼眸一样的，锐利，并且充满危险感的光芒。
“怎，怎么会？”
低沉的、吼叫般的声音在周围回响。2号机的反应炉上升到了启动出力，可供启动的电量传送到了各动力传导机构。驱动器像动脉般地脉动着，主发电机像心脏般地鼓动起来，而冷风扇则规律地开始了呼吸。
“2号机动了。”
妮娜吐出这句话之后，2号机将那粗大的脚向前踏出了一步。接续在机体各部的动力管线被扯断，发散着火花而甩动着。
“来人啊，快阻止2号机！”
“妮娜！”
“摩拉，快和第一舰桥连络，也请基地发出警报！”
“好！”
“喂，它动了啊。”
就在2号机脚边的宏和吉斯，一面闪避着从上面掉下来的大蛇般粗的管线而喊叫着：“那个上尉是什么人啊？”
“可恶！”
“喂，宏，你要做什么啊！”
灵巧地穿过了开始活动的2号机的，那如同白色柱子般的脚，宏跑向了留下来的1号机，并且就这么跳上了搭乘用升降台。
“浦木少尉？”
妮娜注意到了宏，但是她也挂心2号机的动向。一回过头去，2号机正要拿取固定在墙上的巨大的专用护盾。
护盾，是MS用的盾牌，不过2号机的那东西要说是盾牌，未免是太大了点。那简直就是个粗糙的金属块。但是正因为有这个护盾，才使2号机得以成为2号机。
“拿专用盾牌？他知道！那个驾驶员知道2号机的一切啊！”
“浦木少尉，我去叫别人来，你没办法的啊！”
妮娜听到摩拉的叫声而回头。现在宏正想要搭乘1号机。他想取回被夺走的2号机。
“我也是个驾驶员！”
这句话使摩拉也下了决心：“现在正在装填弹药，没办法立刻出动啊。”
“请快一点。”
宏就此滑身进入驾驶舱。
MS的驾驶舱没有例外的都很狭窄，但是。这架1号机的状况更严重，这是因为有核心战斗机的变型机构的缘故。不过对现在的宏而言这样的事并不是问题。必须开动“她”，去阻止2号机才行，因为那上面，装载了核子弹头。
——我也可以做得到的，我也可以。
各类仪表的基本配置和GM相差不大，他很快地找到了启动钮，转动了。
驾驶舱内的显像幕，逐一地投影出影像和数据资料。虽然自己并无法确认，但1号机的眼睛现在应该是发出了觉醒的光芒。稍后，微微的振动传到宏的身上，机体各部的马达，自动地提高了回转数了。
“2号机呢？”
在他正要以摄影机捕捉其身影时，外部音声监听器听取到了妮娜的声音。那并不是对他发出的．而是对2号机：“你听得到吗？请立刻从驾驶舱下来，现在的话，罪责还轻。快点下来，快一点！”
但是2号机从腰部的固定器上缓缓地拔出了光束军刀．散发着鲜绿光芒的超高热之刃，400mm口径光束军刀。这就是驾驶员的回答了。
而后，从拔了刀的2号机上发出的坚决的声音在周围回响：
“我们是迪拉兹舰队，要带走这架机体的核子弹头，为了吉翁的复兴！”
在驾驶舱内喊叫的这个男子，就是在三年前的那一天，从发出临死哀嚎的阿·巴瓦·库，苦涩地撤退的那个亚那贝尔·卡托。为了追求活着才能获取的真正胜利，卡托在此复活了。
WX111 2008-2-14 19:32
第二章 没有终止的追击
同日·21时10分
亚尔比翁·第一舰桥
舰内发出“黄色”警报，第一舰桥被慌忙的吵杂声所笼罩。
“左舷格纳库，MS收容舱门的闸锁破损。损伤状态确认中。……不，是由MS从内部以‘手动’开启的！”
右舷操作员史考特军曹，以颤抖的声音报告。而听到警报之后奔跑上来的席那普斯，通信士又对他提出了更惊人的事实：“舰长，格纳库来了连络。钢弹2号机，似乎是被自称吉翁残党的人所夺取了！”
“2号机被夺取！那上面……”
那上面装填了核子弹。怎么会这样！
但是席那普斯无法把整句话说完，因为左舷操作员西蒙军曹，又再给他补上了一击：
“高热源体接近！弹道轨道，可能是对地火箭弹。现在高度2200！弹头分裂了，8秒后坠落到基地中心。”
“什么！”
“第2波、第3波，陆续射来了。”
“查出发射地点！米氏粒子(米诺夫斯基粒子)以战斗浓度散布。快点！”
——战争！吉翁！夺取2号机是想要做什么啊！
一面对部下下达指示，席那普斯的脑中浮现了无数的问号。
火箭弹在特林顿基地遥远的上空分裂，散播出无数的小炸弹。以那模样来看，会令人想起夏夜的焰火。可是它并不是在夜空中炸裂的，而是在特林顿基地的建地内。所爆发出来的，也是具有焰火所无从比较之破坏力的炸药。
火箭弹分离成了数千枚，一齐向基地全域袭击。那是一场地毯式杀戮的洗礼。每个爆炸的规模都不大，但是数量实在是太多了。
停机坪的运输机、拖车、贮存可燃物的仓库，陆续地燃起火焰，将夜空灼红。但还是仍然有火箭弹在发出切裂大气的咆哮，继续演奏着死亡的旋律。那就如同是死亡的风琴一般。
“到底是发生什么事了啊！”
“战争又开始了吗！”
“这是弹道火箭，是从海的方向来的啊！”
“海！敌人是在哪里啊！”
兵士们就只是在惊慌、困惑、左来右往。在目前的联邦军兵士当中，有实战经验的人很少，更何况是从看不见的高空而来的袭击，根本没有对应的手段。
‘本基地现在正受到来路不明的敌人的攻击，全员就第1种战斗配置。这不是演习，重复一次，这不是演习。’
这一阵基地广播，也响彻了基地里的MS格纳库。
“这不是演习？讲什么废话啊！”
卡克斯一面戴上头盔一面叫嚷着。巴宁格对待命的卡克斯、亚连下达指示：“好，搭乘MS，在停机坪待机，防备敌袭。对方很可能也会有MS出来啊，这不是模拟战，要小心谨慎地应付。”
“了解！”
此时吉斯跑回到他们身边。他是从亚尔比翁，穿过了轰炸而回到此地的。为的是要把比这突来的空袭更具冲击性的事实，告诉大家。
“上尉，是吉翁，是吉翁军。吉翁军把装备核子弹头的钢弹2号机夺走了！”
“你说什么！吉翁把……！”
“可恶，那些家伙要杀死多少人才甘心啊！”
卡克斯在之前的大战中，几乎是失去了所有的血亲。如同杀意般的愤怒，使他的拳头激烈地颤动。当然巴宁格和亚连，大概也是相同的心境吧。
“好，吉斯，你也搭乘上去。浦木呢！”
“宏、宏想要以钢弹1号机去追2号机。”
“要用钢弹！”
以射入火箭弹做为信号，两架重MS冲进基地里来了。具有着可说是披挂层层装甲的厚重构造的那机体，是吉翁的陆战用MS，MS－09德姆。而且还是强化了陆战能力，被称为热带型的F/TROP型机种。
“联邦的杂兵们，只会惊慌失措吗！”
趁着混乱冲入基地内，支援卡托的GP02A——这就是他们被赋与的任务。
向前挺进的09F的空气吸入口上面，加装着沙漠用的防尘过滤器。他们是赞同迪拉兹舰队的大志而赶来参与的，非洲的吉翁残党军之一派。
“兵分两路，你往西边去。”
“了解。”
两架MS以如同穿着溜冰鞋一般的顺畅的动作而散开。那是09型独特的气垫喷射行驶。
“嗯！”
驾驶员发觉到了某件事物。从眼前的格纳库，走出了一架MS。看到那架机体，驾驶员的脸上浮现出犹豫的表情：“那是……06型吗’”
率先由格纳库走出来的，是卡克斯的06F2。
“这些吉翁主义的猪啊，我要杀了你们！”
卡克斯因为愤怒而忘我了，不顾巴宁格的制止而冲了出去。
“成了联邦的俘虏了吗！06型……”
那是和昔日的战友在战场上重逢的兵上的心情。而且是在那位战友已经投靠了敌军的状况下。
09F的驾驶员立刻下了决定：“那个样子，令人不忍目睹。至少就由我亲手来……。”
他轻快地回避了卡克斯座机所射出的来福枪弹，反转、突进而拔出背上的军刀。那并不是光束军刀，而是将金属棒加热到数千度的灼热之剑，电热军刀。
“你就安眠吧。”
“什么啊，这架09F，太快了！”
卡克斯座机连回避的时间也没有，就被斩成上下两段了。这是09F的移动速度和剑速一致所形成的结果。在哭泣中别离的上半身和下半身，各自爆炸了。两个火球交会成一个而更加地膨胀，照亮了格纳库内侧。
因为闪光而眯起了眼，巴宁格、亚连、吉斯，愤怒地咬着嘴唇：“卡克斯！”
“混蛋！”
在爆炸的闪光似灭未灭的时候，亚连的高出力GM从格纳库滚了出来，巴宁格则只探出上半身来为亚连掩护。
但是已经看不到09F身影了。在他轻而易举的砍倒卡克斯之后，就直接往亚尔比翁去了。
成功地夺取了2号机的卡托，顺利地脱离了亚尔比翁。他注意到了接近过来的09F。
“少校，卡托少校，听得到吗’”
“夺取钢弹成功了，即刻脱离此地。”
“不能让你走出这里！”
“什么！”
有别的声音插入了无线通讯，卡托反射地仰望天空，1号机以最大喷射上升，现在正要着地在自己的眼前。
“喔！真狂妄啊。我已经放你一马了，想要连1号机也都失去吗！”
虽然身处在敌方基地当中，但是卡托浮现出大胆的笑容，从他的笑容当中，可以看到绝对的自信。
宏从背后抽出军刀，阻挡在2号机前方。两架钢弹互相对峙。
“我不会让你逃出这里的！”
宏握着操纵杆的手，在急遽地颤抖着，汗水如瀑布般流过脸颊，呼吸也紊乱了。想吞一口口水却也没有口水涌出，舌头紧贴在干渴的上颚。
面对着十几年的人生当中最大的紧张，使宏为之战栗。
1号机的操纵系统本身和GM虽然在基本上是相同的，但是各部位细微的操作习惯和机件性质都还不能掌握，而他就是要以这么不习惯的机体来进行实战，要叫他不紧张是不可能的吧，更何况宏是连一点实战经验也没有的。
为了不要被这紧张的大海淹没，宏使劲地凝视着显像幕里的2号机。
“喂，你这家伙。”
透过开启的通讯线路传来了卡托的声音。被这包含着杀意语气所压迫，宏不由得地缩起了肩膀。
“不想死的话，就给我让开！”
话才说完，卡托也已拔出了军刀——
瞬间、真的是瞬间的一闪。
2号机的军刀已逼至眼前了——
“哇啊！”
宏能够以军刀勉强抵挡了下来，也只不过是完全仰赖了1号机的回避程式而已。
“哦！”
两次、三次、卡托像在敲打似的挥动军刀。那剑速之快，使军刀的光芒留下残影，看来就像是有好几把。
承受不了这猛攻，宏驾驶的1号机向后方弹开。那是光束军刀互相冲撞，引起了激烈的电磁干涉所造成的结果，而这个结果解救了宏。
如果不是后退了的话，大概就已经被卡托接下来的一击给一刀两断了吧。
虽然是往后方被弹开了，1号机的平衡器还是拼命地在努力保持机体安定。关节发出哀叫般的声音，总算辛苦地稳住了脚步。如果是柔弱的GM，大概关节就已经连同脚掌一起折断了吧，这冲击就是那么的大。
“不一样，差距太大了。”
“浦木少尉，我是亚尔比翁舰长席那普斯。2号机的夺还就交由其他的MS。你立刻脱离那个地方。”
“那不行的，已经和敌人在交战中了。而且，胜败也还未定。”
宏认为席那普斯的话，听起来有着“终究你是做不到的”的涵意，所以他才鼓起勇气，再次面对2号机。
——我也，我也是驾驶员啊。
“气魄倒是不错，不过……”
话说着，卡托手指扣上了扳机；从2号机的头部射出了60mm的机枪弹，旋转机枪炮的猛攻，将所到之处的各种器物粉碎了。
火线击碎了水泥地，奔向1号机的脚下。
“啊啊！”
他后退躲避火线，但火线把水泥地像薄冰—样打碎，紧迫着1号机。
“呃！后面！”
他不够注意，没发觉到在正后方有建筑物，1号机就这么被建筑物绊到了脚，很难看地倒栽在地上。
“浦木少尉，要当我的对手，你还太嫩了！”
从卡托所说的话，可以了解他是故意要让1号机摔倒的。自己就是被猫玩弄的老鼠，这让宏无法容忍。
“竟然说我太嫩了！”
粗暴地让机体站了起来，但已经太迟了，2号机将肩上的推进器全开，就这么上升而溶入了夜晚的黑暗之中。
那悠然的动作，在宏的眼中看来就像是在嘲笑自己。
“站住！”
他想要同样地飞上去，以1号机的推力，那也是办得到的，但是他却无法做到。
仰望的夜空中有流星划过。
不对，那是随后发射出来的，第2波、第3波的火箭弹攻击。
“和基地司令马涅里准将还没联系上吗！不了解状况的话，就无法行动啊。”
“请再等一下．舰长，那边似乎也很混乱……。啊！”
“怎么了！”
“基地司令本部受到直击，不是火箭弹！”
“直击！”
席那普斯从座椅上挺起身来，看向窗外。在爆炸的方向，看到一栋特别高的大楼像坏掉的积木一样崩塌下来。那是本部大楼。
“可能是重MS发出的水平射击！发射位置！基地西方！”
——那个破坏力，是舰炮级的。是炮击战用的重MS吗！
席那普斯握紧了拳头，在颤动着。
“还有那样的东西，到底是埋伏在哪里啊！”
但是没有人能回答这个问题。他们是从哪里来的？又将往哪里去呢！
“舰长，马涅里准将阵亡了。特林顿基地副管制室，请求由本舰接替对追击队下达指示。”
“基地司令阵亡了吗……了解了，立刻和MS队的巴宁格上尉取得连络。”
“了解。”
大略把指示下达完毕之后，席那普斯又再沉重地坐回了舰长座椅。
——追击队吗！如果还活着的话啊……。
火箭弹的豪雨已经停了。2号机和闯入的09F，都已经消失无踪，无从掌握去向了。余留下来的是继续在闷烧的火焰和无数的尸体，而唯一的战果，只有一架09F的残骸而已。
在一片混乱的第一舰桥后方，妮娜和摩拉注视着整个事件的始末。妮娜的样子不太对劲，从方才就一句话也没说，呼吸也很急促。
“妮娜，你在颤抖吗！”
摩拉探视着妮娜的脸而询问。她所看到的那张脸是苍白的，眼睛是呆然无神的。
“对了，你并不是军人啊。是第一次遭遇到实战吧。”
“我的钢弹被……”
才听她这么自言自浯，没想到妮娜就这么如同脱兔般地跑开了。
“妮娜！怎么了啊！”
“我要去追钢弹！”
“要追……你是认真的吗！”
两人这么交谈着，前往了下到格纳库的舰内电梯。
同日·21时46分
“浦木少尉，听得到吗！浦木宏少尉！”
“……”
“浦木少尉！你还活着吧！”
“呃！”
在呆然的宏的眼前，突然出现了机影——
“敌人！”
他急忙让座机迎战。不过出现在眼前的机影，是巴宁格上尉的GM。
“清醒过来吧！不要只是一阵火箭弹幕就被吓住了！”
巴宁格座机抓住1号机的肩膀摇晃了一下。那动作和人类之间的动作是没有两样的。
“啊，是、是。”
也许是紧张的丝线被解开了，宏感觉到非常凛冽的寒气。那是因为全身湿淋淋的汗水，正在夺走他的体温。
宏调整着空调，并环视周围的状况。
残骸，无数的残骸和红色的火焰，只看得到这些。
“浦木少尉，现在要出击去夺回被枪走的2号机。”
“可是钢弹呢！1号机呢！”
“没有时间让你下来了，而且人手也不够，卡克斯也……”
“呃！卡克斯少尉他？”
“不。总之，你就开着那架白色的吧。跟着我来，稍后再向亚尔比翁报告。去向吉斯拿取预备的来福枪。”
宏立刻就明白了巴宁格所要说的事，卡克斯是战死了。
但是，虽然能接受这个事实，却没有实际的感触。人的死亡，总是随着时间经过才逐渐地会有实际的感触的。况且现在又是处于和日常相去甚远的非常事态下，一切都有如是在梦中发生的事情一样，即使有人告诉他“其实你已经死了”，或许他都可能会相信。
“喂，宏，这可是实战呢，真是不得了啊，喂，哈哈！”
看来吉斯也一样没有实在的感触。他对这超过了自己守备范围的变数，也只能够苦笑了。
而宏所能实际感觉到的，只有自己现在正搭乘着钢弹的这件事而已了。
但是……
“可别白领薪给了啊，跟着我来。”
巴宁格的这句话，让他重新地实际感受到“对了，我是军人啊”。这对宏而言，是个很大的进步。
同日，22时00分
特林顿基地·南方120公里地点
在沿岸，漂着些许的雾。
透过这层滤网而照射在水面的月光，看来非常飘渺，将周围的景色变成了眩惑的事物。
在如此充满了幻想的海面上，飘浮着某种巨大的物体。
是鲸鱼吗……。不，在这地球上，是没有全长将近200公尺的鲸鱼存在的。
吉翁海军，第122战术潜水战队所属，尤康级潜水舰U－801。这就是这只巨鲸的身分。
一年战争初期，吉翁军成功地让许多进攻部队降落到地球。而后他们在陆地上致力于地下资源的确保，在占有地球表面70％的海洋里，则在用以收集情报的潜水战队的组织上倾注了全力。
当然在终战的同时，绝大多数的舰艇都向联邦军基地投降了，不过其中也有运用其隐密性，而继续进行游击活动的舰艇存在。
以战争时期建设在各地的补给基地为根据地，秘密地暗中活动的潜水战队。他们有时会单独对联邦海军的舰艇进行奇袭，有时则对分布在各地的残党军基地进行联络和补给。
残存在地球上的许多残党军，能够维持长达三年的活动，也都是因为有他们这些海面下的舰队的支助。
这艘U－801，也是其中的一艘。
“德赖杰舰长，卡托少校来电。‘看见星星了’，似乎是成功了。”
在U－801的甲板上，德赖杰听取着大副读出的电文。
卷到肩头的袖子，修剪整齐的胡须，袒露的胸膛，这些将德赖杰这个男子的气质表露无遗。他被部下们敬爱地称为“白银船长”，的确没错，那勇猛的面貌的确有着会让人连想起古代海盗的某种气息。
听取了电文之后，德赖杰的胡须微微地动了，大概是在微笑吧，也或许只是单纯的动一动而已。
大副继续在报告：“除了两架09F之中的一架，在冲人基地之后，被击毁之外，其他都正如预定。要开始返航了吗！”
虽然是乘着夜雾，但特林顿基地就近在眼前，几时会被发现也说不定，大副的询问，就是考虑到了这种不安的因素。
但是德赖杰反过来询问了大副：“大副。卡托少校除了是位优秀驾驶员外，也是位擅于智谋的战术家。你想这么一位少校，会只为了支援突袭时的火箭弹攻击，就把我们从大西洋叫来吗！” 、
“啊！”
“用来回收卡托少校的可姆赛(宇宙巡洋舰姆赛级所搭载的连络太空梭)只有一架，若是万一被击落了将会如何呢？耗费了许多岁月和劳力的这次作战，不就全部成了泡影了吗！”
“可是舰长……”
可是再这样下去，我们本身也将面临危险。大副的判断是很正确的，但是“星尘作战”是不管遭遇任何危险，都必须让它成功的。
“雾要变浓了。我想应该还有些散步的时间吧，大副。”
同日·同时刻
特林顿基地
到现在，基地的各处都还在起火燃烧。
或许基地的主发电装置还没有回复，亚尔比翁所停泊的停机坪附近的熙明灯火，就只有那燃烧中的红色火焰。
从被映照成红色的船体的右舷搬入口，一辆吉普车像在滑行般地开下来了。驾驶的人是妮娜，而在副座上，摩拉不舒适地抱着膝盖。 “摩拉也真好事啊。我去追1号机，是因为那是工作啊。”
“我也一样是为了工作啊。”
“呃！”
“那是位新进的少尉吧，为了万一的状况，总得有个机械整备人员啊。”
“摩拉……”
妮娜很容易地判断出那是谎话。现在要去的地方是没有任何整备零件和设施的荒野，就算有几十个有能力的机械整备人员，想来也是没什么用的，但是她可以深深体会到，陪伴自己这鲁莽的行为的摩拉的那份关心，而在心底感到喜悦。
两人所搭乘的吉普车，靠着火光和消防车的灯光而穿过基地设施前进。
途中，目击到了被凄惨地砍成两段的06F2。
那是卡克斯少尉的机体。
“真是惨淡的景象啊，实在让人不觉得战争已经结束了啊。”
摩拉一个人自言自语。妮娜虽然是刚强地驾驶着车子，但握着方向盘的手冻结了，踩着油门的脚在颤抖着。但是担心自己所培育的两架钢弹之去向的心情，更远远胜过了恐惧心。
“那位少尉，会不会有问题呢！”
“现在只有相信他了。老练的巴宁格上尉……是吧！那个人也伴随着啊。”
“是啊，可是2号机就……”
妮娜突然又将2号机被夺走的场面，在脑里重播了起来。
那个场面，怎么样也无法从脑中抹去。当然，重要的机体在眼前被夺走的冲击和愤慨也是有的，但是她所在意的，是那个戴着黑色头盔的男子。
“不可能……吧。”
妮娜自言自语地开着吉普车。突然回过神来，摩拉也发出哀叫：“看前面啊，前面！”
“呃？”
她慌忙地凝视了前方，飞人眼里的，是四散的09F的残骸。
“好险、好险。”
对于辛苦地紧急转向而逃出穷地的她，摩拉开玩笑地挖苦了一下：“你转行去当MS驾驶员如何啊！很了不得的胆量啊。”
妮娜就只是低着头。
同日·23时40分
岩棚里，埋伏着三架MS。
一架是09F。这一架由它的装备和部队编号来看，可以得知它就是闯入特林顿基地的机体之一。另一架，是卡托所抢夺的钢弹2号机。而最后，是一架未曾见过的大型机体。
要说它是MS，还不如说是炮台长了手脚……这样的形容会比较贴切的一架机体。
YMS－16M，扎美尔。是吉翁地上军在大战末期所试作的，炮击战用重MS。
比起联邦军所开发的同一概念的机体RX－75，知名度是比较低，但是将68cm口径的超大型加农炮背负在肩上的巨体，那种威容足以令人看过一次就无法忘记。
旧世纪的德意志军，为了让巨大的加农炮拥有机动力，而发展出了列车炮的形态，而这一架YMS--16M，可说是这种构想的延伸呢。
而从特林顿基地侧面进行奇袭，使马涅里准将战死的，也是这架16M。
“少校，恭贺您了。再来就只有等候可姆赛的到达而已了吧。”16M的驾驶员和卡托通话。
“不必奉承我了。不过直到最后的最后都不可以大意，因为对方也差不多要发觉可姆赛的到来了啊。”
“若是有万一的时候，就交由我来应付。”
“能够就这样不和敌方遭遇而带回2号机的话，那么就再好不过了。只有暂且掩声掩息地等候了。”
“是。”
解开制服的襟扣，卡托吐了口气。
“星尘”只是好不容易地接近了第一阶段的完成而已。而且即使此后能平安回到宇宙，还有许多该做的事情堆积如山。复兴吉翁的路程，只不过是踏出了最初的一步而已。
卡托又再重新下定了决心。而后他注视着显像幕的影像。
要来回收他的可姆赛，已经开始要冲人大气圈了，但是从被岩棚围绕的这个地方，是无法目视到的。进入视界内的，只有从空隙间所见到的满天星斗而已。
“从地上所看到的星空，真是相当的美丽啊。”
“少校，您说了什么！”
“没什么……”
——在“星尘”成功之后，就再也不会从这地上仰望这个夜空了。
自言自语，他的嘴边浮现了笑容。
他自己是没有发觉到，但是这是他降落到地球以来，初次露出的笑容。
而在不久之后，日期更替了。
10月14日·00时15分
特林顿基地·西方125公里地点
“可是他们为什么要夺取核子弹头呢！你说呢，宏。”
吉斯透过显像幕和他通话。在宏还没回答之前，亚连中尉半带讥嘲地回答了：“简单地说，就是抵死不认输嘛。也许现在还正从某个地方在瞄准着我们呢。”
“不、不会吧！喂，宏！”
由侧面显像幕所看到的吉斯的06F2，正把单眼(吉翁系MS的可动式摄影镜头)快速地左右移动着，那动作就象征出坐在里面的吉斯的焦躁。宏的心情也是相同的，但他已经有了觉悟：
“我明白啊，可是，只有拼了啊。”
“宏……”
——别发出那种不安的声音啊。宏压抑住想这么说的心情。因为如果说出口，也许连自己也要变得不安了。
不管是虚张声势还是什么，总是比没有好。他这样子想着，沉默地让1号机的脚步前进。
他们现在，正在追击被夺走的GP02A的途中。走在前头的是巴宁格上尉的GM·C型，是俗称GM改的机体。接下来的是宏的钢弹1号机，也就是GP01、吉斯的06F2。而负责殿后的，是装备了追加背包的，亚连中尉的高出力GM。
如果从正上方来看的话，他们正好组成了菱形的队形，以战斗机来说就是钻石编队。那是为了保护经验较浅的宏和吉斯，而组成的阵形。
“亚连，你不要过度吓唬浦木他们。”
“了解。”
“放心吧，吉斯、浦木，不会让你们送命的，我就是为此才在这里的。只要照着训练去做就行了。”
然后隔了一个呼吸，巴宁格告知了大伙：
“刚才，亚尔比翁来了通信了，说是捕捉到了由赤道方向往这边高速下降的物体了。在时刻表里没有标示，很可能是吉翁的连络艇吧。”
连络艇。这个事实所意味的只有一件事。
“吉翁是想要把2号机直接运往宇宙去吧！”
“没错，而他们可能的会合地点，就是这一带。”
宏不由地仰望天空。正确地说是抬起MS的头，让主摄影机的影像转移过去。
当然是不会那么正好，就捕捉到降落下来的连络艇的影像，但是MS敏锐的红外线感测器，捕捉到了划破大气而飞来的高热源体。
“上尉，红外线感测器有反应！正以高速在移动。”
“我这边没有反应啊。”
宏的机体是最新锐、高性能的GP01，比起其他机体，当然装载的感测器的性能比较高。
“没有错的，我把资料传过去。”
“好。”
宏把捕捉到的资料转送过去，数秒后，巴宁格向大伙喊叫了：“没有错，是吉翁的连络艇！”
同日·00时40分
可姆赛。
那是吉翁宇宙军的主力巡洋舰姆赛级所搭载的，大气圈突人用密舱的称呼。虽然说是密舱，但是其全长大概有小型宇宙艇的大小，足以搭载两架MS进入大气圈。
当然通常都只是进入大气圈而已，相对的，它是不可能脱离大气圈的。不过来迎接卡托的可姆赛，装着了脱离大气圈用的大型推进器。它的尺寸，也延长到了足可称为护卫舰的大小。
那艘可姆赛在地上开启了上部的格纳舱盖，正在收容白色的MS。当然，那就是卡托抢夺的GP02A。
“少校，请你就那样以坐下的方式让机体潜入。终究这比起其他的MS是要大得多啊。”
“军曹，这次可得给我准备好少校的军服啊。”打开舱盖，卡托向那男子说了。
“再怎么说，少校还是比较适合吉翁的军服啊。……这样子就可以了，这样就能让机体固定了。”
“追击队正在接近，请快一点。”
“当然。把机体固定好之后，就立刻起飞。毕竟如果不快一点的话，就到达不了会合的宙域了。”
那男子一边确认着扣在2号机的固定具，并且回答了。他那匆忙的动作，卡托从上方看下去，就像是只鼹鼠一样。
“一切万全了，我回驾驶舱去了。很对不起．在上升到轨道之前，就清少校在那个驾驶舱内将就一下。”
“没关系啊，毕竟是我的MS啊。”
“可是也是我们的MS哦。”
笑着露出白牙，那男子离去了。
——真年轻啊。是战后派吗！或者在当时是学徒兵呢！
卡托为那男子的一句话感到欣喜。
——只要有着抱持那样的信念的年轻人在．吉翁是不会输的。而这次的作战也会成功的。
那是近乎确信的想法。在卡托的眼前，舱盖缓缓地逐渐关闭了。卡托不经意地，望着被舱盖逐渐削减的外面的风景。
突然划过一道闪光。
那是爆炸的闪光。
“亚连中尉，在背后！”
吉斯的哀叫响起了。
发现了可姆赛而打算进行奇袭攻击的亚连和吉斯的座机，却反而遭受到担任警戒的09F的突击。
“在这种地方……”
从背后突然而来的攻击，亚连转身反击。但是高出力GM的枪械是枪身较长的火箭筒，而成为了祸端。已经逼近至近距离的09F，以左手轻轻拨开了火箭筒的枪身，然后就这样，把自己所持的火箭筒的炮口抵住GM的腹部——
零距离射击。
亚连在最后所看到的，大概就只有像地狱的大洞一样的火箭筒的炮口吧。
“亚连中尉！”
吉斯的喊叫，也传到了从别的方向正要进行攻击的巴宁格和宏的耳中。
“兵分两路反而出事了。浦木，你去阻止可姆赛的起飞吧！”
巴宁格座机将推力全开，跳跃着前往救援亚连他们。
“上尉！”
“快去！”
在犹豫的宏的背后闪动着闪光，那并不是爆炸，而是可姆赛推进器的喷射火焰。他们打算就这样强行起飞。而只要让他们逃上了天空，可姆赛大概就会一口气逃向伸手不能及的星星的世界吧。
——不能让它走了。
宏忘掉了恐惧，飞跃而去。
被托付了这份意志，1号机跳跃起来，白色的机体在虚空飞舞，在空中转进，就这样着地在可姆赛的前进路线。那是比在模拟战中让宏为之咋舌的高出力GM，都还要更优异的华丽的机动。
转过身去，正面就是可姆赛。
原本的钝重，再加上装载着有相当重量的2号机。可姆赛正急躁着要把巨体推升到离陆速度。
“停下来，停下来！”
宏举起机枪叫喊着。但是和被夺走的2号机不一样，无线电并没有调到同频率。他的叫声只有空虚地在驾驶舱内回响而已。
可姆赛发觉了阻挡去路的1号机。于是从机体左右，出现了收容式的旋转机枪。
“停下来！”
在宏叫喊的同时，可姆赛射击了。60mm口径炸裂弹的火线削开了前方的地面，迫近了1号机。宏在瞬间回想起，方才和2号机的一战。
——岂能让你逃走！
这份决心传达到了扳机，1号机射击了。
机枪在怒吼着，振动经由手臂传到机体，震动着宏的身体。
在手中有着确确实实的感触的同时，可姆赛的前头冒出了火团。驾驶舱四散了，前方起落架也被击毁。但是可姆赛机鼻摩擦着地面，仍然猛冲过来。
随着一阵清脆的金属声，机枪的弹匣自动地脱落了，子弹用尽了。
“武器呢，没有其他的武器吗！……不，快撞上了？”
如果再晚几秒钟发觉的话，1号机大概就会被猛冲而来的可姆赛所卷入吧。宏急忙地闪避开了。
以机鼻摩擦着地面而前进的可姆赛，就那么弹跳着抬起了机头，而后在全开的后部推进器的鞭策之下，像是蹦起来似地转而上升。
那是飞向死亡的最后的升空。
失去控制的可姆赛，承受不了急角度的上升而失速。而在同时也许是推进燃料着火了，它将猛烈的火焰散播在周围而在空中翻覆了，接着在推进燃料爆炸的鼓动下，像是一颗老鼠炮似的在虚空中痛苦地四处翻滚。
然后向地上降下了一阵爆炎之雨，它就像气力已尽的大鱼沉没到诲面下一样地坠落在地上。
洒落下来的推进燃料，使地上化成了火海。勉强逃过一难的宏，看着一团特别旺盛的火团——坠落下来的可姆赛——而自言自语着：“毁掉了吗……！”
没有人回答他。
只有炽烈燃烧的火焰声，在周围响着。那团火焰在宏的眼中看来，就如同是为了和可姆赛一起丧失的2号机所燃起的送灵之火。
不！
有某种东西在火焰中活动了。被火焰的纱幕所笼罩，无法使用红外线感测器。宏以肉眼去确认它。
“钢弹2号机！”
背对着汹涌的火焰，黑影浮现成一个轮廓。那确确实实是钢弹2号机，GP02A。
从地狱的业火之中出现，如恶鬼—般的机体向前迈步走出。而当它从火焰之中走出之后，从手持的盾牌喷出了白烟．那是冷却剂接触到外界空气所产生的，水蒸汽的奔流。
GP02A正如宏所说的是为了核子攻击用而制作的机体，为了承受核子爆炸的超高热，机体内装置了其他机体所没有的大型强制冷却装置，现在就是那装置在运作着。
正由于它是以面对核子攻击为前提所制作的MS，以推进燃料的爆炸与冲击的这等程度而言，终究是难以时它造成致命伤的。
宏在瞬时理解了这一点。
——这家伙是怪物。
而后那怪物对着宏喊叫了：“我亚那贝尔·卡托等了三年了。不能让你们这种不辨是非的家伙，阻碍了我们的理想！”
“卡托！……，亚那贝尔·卡托！”
宏知道这个名字。
“所罗门的恶梦”。
那是在军官学校时期所读的现代战史的教科书中，还有在有关一年战争的战记书籍中，曾经看过了许多次的名字。
夏亚·阿兹那布、黑色三连星、阿姆罗·雷、兰巴·拉尔、布列尼夫·欧古斯、还有……
“所罗门的恶梦，亚那贝尔·卡托！”
“我们要争取宇宙居民真正的解放。以我的正义之剑，斩断来自地球的邪恶的咒缚！”
宏摸不着头绪了。这个男子，是在说些什么呢！那种感触，就好像是教科书中的历史上的人物，就这么化为亡灵出现，而在自己的耳边私语着。
“在、在这种战术层级的战斗当中，你在说什么呀！”
“你也是个军官吧！既然不是一介的兵士，就该以整个大局去看事物！”
“啊，是！”
还未深思，回答就脱口而出了。宏未曾面对过活生生的敌人，不，成为军人之后就未曾遭遇过有所谓的敌人存在，直到昨天之前。所以面对在眼前带有说教的口气的卡托，他不自觉地很认真地回答了，反应就像在听长官说教的时候一样自然。
“别开玩笑，我可是……敌人啊！”卡托觉得自己被愚弄了，暴躁地喊叫了。
此时突然有一架MS闯了进来。是活动炮台，16M。
和那看似钝重的外表不相称的，16M的动作很迅速，因为它和09F一样，是从脚部喷出气垫喷射，在地面上滑行移动的。
在高速移动当中，16M将一边肩上的多管火箭弹乱射，使宏退缩。而后它接近了隐蔽在那爆烟之中的GP02A。
“少校，已经请求U－801进行回收了，请您快点前往。”
“好，脱离此地！”
“别想逃！”
“嗯！”
1号机不在乎爆风而逼近了，光束军刀的光芒映照在飘扬的烟雾上。
卡托看到这状况，不由得不嘲笑。连意义也不了解，你还要再战斗下去吗！就只是为了领取些微的薪水……。
——愚蠢的东西！
在大地上一踹，转向上升的卡托，往下方看去，可以确认到16M和09F正不断以枪炮扫射而一边脱离战场。
——这样就行了。不必为了联邦的杂碎，而浪费了贵重的生命和机体。
他自言自语着，想起了可姆赛的船员的笑容。他无法不去想起。
同日·同时刻
“怎么会……”
不祥的预感成为了现实。
这是恶梦。一个她所不期望的事实就在她的眼前。
在呆然之中，她把和巴宁格上尉他们的追击队开到相同频率的携带式无线电从耳边拿开，无线电的天线在微微地振动着。
“妮娜，怎么了！”
摩拉探视着她。但是妮娜没有回答，像是失魂落魄的样子。
“妮娜！”
“呃、啊啊。”
“你是怎么了！妮娜，还是回去吧。追击还在继续着，而且逃脱的敌人也不知道是躲在哪里。”
“不行啊，不能回去！”
声音大得连自己都吃惊。
“抱歉，可是……”
“没关系的。不过，你真的不要紧吗！”
“嗯，只是有点害怕。因为连地平线的尽头都一片漆黑，这是出生以来第一次见到，”
这并不虚假，有一半是真实的事。
妮娜是在月球出生的，月面都市大多是建设在陨石坑洞的坑底的地下都市，是完全的人工空间。当然它是有依照地球标准时间而营造出昼夜的区别，但即使说是夜晚，以地球而言大概有黄昏余晕的亮度。
所以，她从未经验过这种完全的黑暗，而且也从未置身于可以看见地平线的广大空间。
“啊啊，是这样啊，倒也是。不过，你会习惯的，过一段日子以后。”
摩拉一副理解了的样子。但是妮娜则是为了另一件完全不同次元的事而在心痛。
——亚那贝尔·卡托，所罗门的恶梦。
忽然低声说了出口。
但是这并不能让她就此逃离这个恶梦。
同日·05时30分
特林顿基地·西方350公里地点
海岸线一带被浓雾所笼罩。在逐渐升起的朝阳照耀之下，周围化成了完全白色空间。
划开这样的晨雾。有四架GM正在前进。
那并不是巴宁格他们。
那是由特林顿基地出击的，卡连特上尉所指挥的特别行动部队。
“小心点，视界只有数十公尺，可不要误击了友机。”
“了解。”
部下们很爽快地回答了。指挥部队的卡连特上尉，很满意地点了点头。
——巴宁格那个老色鬼，出纰漏了吧。
卡连特在心里暗自高兴。
虽然是相同阶级，但是指挥测试部队的巴格宁和身为基地所属的防卫部队队长的自己在待遇上的差距，他从平日就一直感到不满了，所以他才想要趁这个机会，抢一抢巴宁格的锋头。不过在实际上，根本就没有什么待遇上的差距，纯粹只是一种被害妄想症和无端的嫉妒而已。
“根据亚尔比翁传来的连络，似乎是在海上捕捉到疑似尤康级的舰影了，敌人大概是打算要和那艘舰艇会合吧。别出差错啊，要表现给他们明白，在实战方面我们是比测试驾驶员的大爷们高明的。”
“可是，卡连特上尉：”
“什么事！”
“听说抢走2号机的，是那个所罗门的恶梦，亚那贝尔·卡托，我们真的打得赢吗！”
“好好听着，敌人所携带的弹药大概也到了用完的时候了，如果没有了弹药．不管是所罗门的恶梦还是青色巨星，也都做不了什么事了，而且我们还有四对三的优势啊。镇定点，只要能够镇定，一定能赢的。”
在鼓舞部下的士气的他，倒的确是个了不起的队长。可是他忘了把重要的事列入考虑了。
那就是技量的差距。
在雾中前进的他们的背后，闪起了绿色的光芒。
那是带领他们步入死亡的，光之剑的光华。
而在远方的洋面，U－801漂浮在雾里。他们是受到卡托的请求，为了进行回收而移动到沿岸来的。
德赖杰舰长的两个预言准确地说中了。
一个是可姆赛被击坠，不过这是他们所不希望说中的。而另一个则是浓雾的发生。
“如果没有这阵浓雾，可就无法这么接近海岸了啊。”
大副对着一手拿着望远镜在注视着沿岸的德赖杰说着。
“是啊。”
德赖杰并没有把视线离开那朦胧的海岸线。大副也受到吸引，同样地把目光转向了海岸，透过雾，有微微的闪光在闪烁着。
“舰长，那个是！”
“大概是卡托少校正在更新击坠记录吧。战记书籍的出版社，得要把王牌驾驶员这一项再重新改写才行了，”
“是怎么回事呢：”
“没什么，对了，回收艇的准备呢！”
“就快完成了。”
“是吗。”
低头往甲板看去，格纳库舱门被开启了，形状像龟缸的回收艇正被逐渐向外推出。
同日·05时50分
特林顿基地·西方320公里地点
“卡连特小队，怎么了！快告知状况、卡连特小队，卡连特，喂，听得到吗！”
到了最后已经是近乎叫骂了。不管巴宁格再怎么呼叫，卡连特小队还是没有答复。虽然在距离上是十分足以进行通信的……
宏很明白中断的通信是意味着什么。
“上尉，只剩下我们了吧。”
那是相当干枯的声音。他只是接受了事实，而将它说出口而已。他已经是疲惫得不再感到惊惶和恐惧了。
追击逃走的卡托数个小时，都一直在狭小的MS驾驶舱内摇晃着，会疲倦也是当然的。这么漫长的长期行动，在训练中也从未经历过，而且他的神经更是消耗得快要磨断了。
“卡克斯少尉……亚连中尉……”他语带叹息地轻声说着。
在短短数小时内就死了两位同伴，下次也许就轮到自己了。这样的心情，使他更加疲惫。
“上尉，海岸线一带，雾似乎是比这里更浓，敌人的埋伏也……”
吉斯仍然一直感到畏惧。而直到最后还拘泥于回收亚连遗体的这件事的也是吉斯。
“上尉，我们还有胜算吗！敌人是那个亚那贝尔·卡托吧！所罗门的恶梦，多兹尔·查比中将麾下的宇宙攻击军王牌驾驶员。而且、而且……。上尉！我们不是根本就赢不了的吗！”
到现在，吉斯还是狼狈得快要哭喊出来。
“吉斯少尉！”巴宁格冷静地回应。
“啊、是。”
“拿出演习用操作杆，地图号码103。”
“了解……了。”
演习用操作杆，那是在演习时，用来进行作战行动等各种教练的辅助操作器具。形状像飞行操纵杆一样，可以对辅助显像幕上的地点进行书写标示等等的操作。
“看好，敌人的逃走路线是这里，而我们的追击路线是这里。”
随着巴宁格所说的话，显像幕内的地点逐次出现了轨迹。那影像也传送到了宏这边。
宏以空洞的眼神看着地点，听着巴宁格和吉斯的会话：“听好，吉斯，由这些事实来看，你想敌人会在哪个位置等候回收艇？”
“是。在这个位置，这里的话，因为左右都是海，只要固守正面就可以了。”
吉斯在从海岸线突出的像针一样的海岬上打了标示。
“是吗！敌人是身经百战的勇者，我想不会特地选上连联邦的新进少尉都想得到的地点。以我的预想，是在这边。”
巴宁格所选的地点是海岬的东边，略略形成海湾的地点。
“可是……以这个地点的话……
“听好，敌人的目的并不是要击溃我们，而是完全在于把2号机运往宇宙的这件事。”
“的确，是如此。”
“所以说啊，能够反其计而行，而不和我们碰上，那就是最好不过的了，敌人大概是这么想的吧。而这阵雾会不会散！回收艇几时会来！他们也一定会有着这样的不安。”
巴宁格继续说着：“不管对方是所罗门的亡灵还是什么，都一样是人，不是什么不死之身，和我们一样会感到不安，对预想不到的意外也会惊愕。当然在作战经验上是有所差别，不过在根本上，他和你们有个相当大的差异，你知道是什么吗！浦木。”
突然被叫到自己的名字，宏不知所措，不过，他并没有花多少的时间就回答了这个问题。因为他忘不丁卡托所说的那些话。
“战斗的……意义。所相信的事物，信念，是吗！”
“我也找不到更好的说法，但是战斗是取决于一瞬的，有迷惘的一边就会输，这是战场的定律，”
“战场的……定律。”
“想要保护子女的母亲、盲目的在求生的受伤野兽，这些没有例外的都很坚强。这是因为他们的战斗中有着明确的意义，你明白吗？”
“是……。我觉得，似乎是明白了。”
“战斗总是会不断地向前发展下去，而其胜败，就看你们还是不是会哭闹的小婴孩来决定。这一点，千万别忘了。”
“啊，是。”
“是……”
宏和吉斯，都在同时回答了。
巴宁格所想要说的是什么，都还无法明确地看出来，而且也找不到什么战斗的意义。即使如此，宏还是不断地迈步前行，因为这是现在，自己所唯一能做的事。
“浦木少尉，1号机的浦木少尉，听得到吗！”
突然，有女人的声音插了进来。他对那声音有印象．那是妮娜的声音。
在可以仰望三架MS的岩棚上，站着妮娜，她一呼叫，巴宁格的怒声就首先给了她答复：
“有事以后再说吧，我们不久后将进入交战状态，现在不管你说什么．都不能让浦木从钢弹上面下来的。”
“不，不是的。”
“不是！”
“我只是，有事情要拜托他而已。”
“有事情？要拜托我！”
这次是宏的声音在答复了。妮娜确认了宏也收到了无线电，就立刻把话说了下去：
“1号机就拜托你了，然后……请把2号机取回来，拜托你。”
想要说的事只有这些，这些就已经够了。隔了一阵子，浦木的答复传来了：“我明白了，我和你约定。”
妮娜在一瞬间，对这声音不知所措，因为她对宏仅有的印象，是在亚尔比翁的格纳库里，好奇地四处走动的少年。妮娜现在对这声音，有了微傲的信赖感。
“谢谢你．少尉。”
通信到此结束，三架MS掠过妮娜和摩拉所站的岩棚旁边，就此远去了。
自己所制作的RX－78GP01在雾中前进，那有如幻想中的景象一样当然，如果只是幻想的话．那不知会有多高兴。
妮娜目送着1号机，目送着宏。
摩拉在背后敬了个礼。而宏也在驾驶舱中，对妮娜敬了个礼。当然妮娜是看不见的，但是宏还是一心一意的，继续敬着礼。
同日·06时13分
巴宁格冲入下炮击之中。
“这样的雾，炮弹根本打不中的！”
被这句话所驱使．宏和吉斯也突进了。
09F和16M的炮声就是开幕的信号，以分布在各处的大岩石做为掩蔽，敌我交杂的混战开始了。
中央是巴宁格，宏和吉斯分散在左右。
“就照着圳练的作法．照着训练的作法！”
像在念咒浯的似自言自语，吉斯躲藏在岩石后面，并且一面躲藏，一面以机枪向炮击的方向扫射。
没有命中的迹象。
从别的方向飞来了火箭弹。
“从侧面！”
吉斯慌忙地躲避。背后的岩石成了替身，受到直击而粉碎了。
“这可比肉搏战还难收拾！”
“吉斯．要判断敌人的动向！”
巴宁格的声音传来了。不过巴宁格也正在对付16M．无法过来支援。
“……后面吗！”
背后有气息，机枪响起了轰声，120mm枪在手中一阵暴动并吐出了无数的死亡。但是受到洗礼的，是伫在雾中的大岩石。
“不对？”
在右边有移动物，吉斯急忙转过身来——
太迟了！
拔出军刀的09F逼近了——
“哇啊？”
蹲低身子，在有点绝望的心情了，以为是躲过了，不过灼热化的电热军刀把吉斯座机的头部给整个砍断了，像个足球似的，吉斯的06F2的头部发着声响在滚动着。
“主摄影机被……！”
正面显像幕的影像乱了。虽然自动地切换到辅助摄影机的影像，但是视界显著的恶化了。
接着又受到09F强烈的一踢 这是因为在至近距离．没有足够空间可以挥动军刀。
受到踢击的吉斯座机大大的往后面弹开，撞上了矗立在背后的大岩石。逆向的G力使吉斯的身体发出摩擦声，背骨响起钝重的声音。
“不行了！”
09F的军刀逼近眼前了。在这一瞬，吉斯想起了昨夜的事，那在一瞬间闪过脑海。
——卡克斯少尉是被这家伙杀死的！
被这家伙砍成了两段！
这份激动驱使了吉斯。那是毫无头绪的动作，但就因为是毫无头绪的回避行动，身为老手的09F的驾驶员才无法去预测。
“咦！”
军刀将之一刀两断，不过对象弄错了，被切裂的是在吉斯座机背后的大岩石。
“逃到哪里去了？”
把军刀从岩石中拔出，09F回过头来想追吉斯。但是吉斯并没有逃走，他停留在避过剑击的原地一旁，从腰边拔出了肉搏战用的斧头．是电热斧。
“可恶！”
他眼里充满着泪水，显像幕的影像也扭曲得看不清楚。但是他很明白．如果不挥下斧头的话，自己将会被杀死。所以他挥下了。
吉斯所搭乘的无头的06F2的电热斧．深深地砍进了转过身来的09F的肩口。切裂电力系统所引起的火花，引燃了09F背部的推进燃料槽．就这么引起了把机体吞没的爆炸，
09F的驾驶员，被那爆炸吞没而当场死亡，他仍相信着“星尘作战”的成功。
“少校，从这边看不清楚状况，我们正朝光束军刀的方向前进，请您进行诱导！”
“了解了！”
一面挂念着在背后进行的战斗，卡托等待着从海面接近而来的回收艇。错过了这次就没有后路了，如果没有搭上穿过雾的纱幕而来的，这班“最后的电车”的话……。
但是在他的背后，一个男人的声音穿刺而来：
“逃不了的！”
“是那个小鬼吗！”
1号机拔出军刀接近过来，卡托为之咋舌。虽然是不足以为敌的小伙子，但是若被拖延了些许时间，那可就不妙了。
或许是察觉了卡托的这种心情，16M挡到了他的前方：
“少校，请你快走吧！”
“可是，只靠你一架……”
“反正这个大块头，回收艇是装不下的啊。”
“抱歉！”
卡托在心中敬了个礼，飞跃而去。
“卡托！”
为了不让卡托逃走，宏勇往直前地接近过去。那就像是一颗白色炮弹。
“少校！”
为了阻止1号机冲过，16M的主炮开火了。至近距离的68cm炮击，冲击波推开了周围的雾气。如果是一般的驾驶员，大概会惊愕而急忙回避吧，但是宏并没有想要回避。
炮弹伴随着超音速的波动，掠过了至近距离，而他就这么把推进器全开，以最大推力踏过了16M的头顶。
“把我当做踏台！”
惊愕的反倒是16M的驾驶员。巴宁格座机趁着这空隙，揪住了16M：“你的对手是我吧！”
他判断了只要接近了对方，就不会受到枪炮的攻击，而这个判断确实正确，炮击战机种的16M，没有肉搏战用的武器。
巴宁格不断以强烈的肘击攻击可能是驾驶舱的部位。他相信宏会有战果。
“可恶！”
“卡托！”
宏飞跃过去，并且追上了卡托的2号机。手上有发着红光的光束军刀，那是一击必杀的光束之刃。
“小子，竟然一而再，再而三的！”
卡托也转过身来。他打算在搭上回收艇之前做个了断。
“求之不得！”
宏在卡托的前方着地。两者在一瞬之间对峙，在下一瞬间举剑互砍。
“可恶！”
“小喽罗！”
宏和卡托激烈地将军刀砍在一起，卡托想要速战速决而逼迫过来，宏也未被压倒．他拼命地踩稳脚步，被压迫过来又反推回去，光束的闪光成了迸散的奔流，彷佛在象征着他们二人的意志在互相冲撞。
“为什么！为什么要夺取钢弹！”
宏以大上段的架势将军刀挥下，卡托退后一步，以些微的距离避过。
“对你这种人没有什么好说的了！连战斗的意义都不了解的家伙！”
卡托攻击了，腹部，他打算把1号机上下切离。
宏以军刀代替盾牌，弹开了2号机的剑击。在光束耳相碰撞时引起的于涉波，卡托利用这来重整体势。
“我终究也是联邦的军官啊！”
“那是能独当一面的男人才说的话！”
两架钢弹，闪动着耀眼的光束互相攻击。性能是势均力敌，不，以格斗战为重心的1号机，略占优势，可是卡托的实力，终究是宏所不能及的。
“太弱了！”
利用2号机的大重量，像在压迫似地进击。宏拼命地以自己的剑抵挡住，但是被剑速及剑压所压倒，因为这股冲击而倒地了。卡托一口气拉近了距离，从倒地的机体的正上方，向下挥动军刀，进行攻击。
“最后一击！”
“才不呢！”
宏并未死心。即使看着2号机悠然地站在旁边，他的意志也未动摇。但是现实是冷酷的。卡托锐利的突刺，现在的他并没有回避的余力和技量。
“可恶！”
他有了觉悟了。但是就在这一刹那——
“盾牌，攻击盾牌！”
声音响起了。
是妮娜的声音。
盾牌！她说盾牌！
未及思考，他就转而行动了。2号机的盾牌就在眼前，他将握着军刀的手倒转．就这么刺向如同一团钢铁似的盾牌。
军刀在盾牌上开了一个小洞，不过这就已经足够了。
从开出的洞口，白烟以爆炸般的气势喷出，那是充填在盾牌里的强制冷却剂，是冷却剂在外泄。
“呃！”
卡托焦急了。
2号机的盾牌就是机体本身的冷却装置，而且也是用来发射核子炮弹的核子火箭筒炮管的收纳部位。失去厂盾牌，也就无法进行核子攻击了。
我们所要的不是核子弹头，而是要可以进行核子攻击的MS。
——此时如果让GP02A变得无法使用的话，那么一切都化为乌有了，一切都……。
卡托已经跃上了空中。他收起军刀，懊恼地看着下方的1号机。
在正下方有回收艇，他就这样降落在艇上，然后将机体固定。搭载2号机的回收艇在海岸附近反转，朝向母舰前进。
“你最好记住，阻碍我们吉翁的崇高使命的人，将会被我的刀刃所歼灭！”
卡托对映照在后方监视显像幕的1号机一瞥，他叫喊了。
现在已没有事物阻碍他的去路了，有的只是厚厚的雾的纱幕而已。
“钢弹1号机，浦木宏少尉。”
念着这个名字的他．突然感到某种无法形容的不安袭来。自从他选择了军人这条道路以来，这还是第一次有这种事。
雾逐渐散去。
妮娜将吉普车开往发生战斗的地点，她一心一意想要看看战斗的结局。那盲目的突进，让旁边的摩拉胆颤心惊了好几次。
而到达当地的她所看见的，是对于让敌人逃脱而感到悔恨焦躁的兵士们。
虽然击破了16M，但是巴宁格的脚被压陷的驾驶舱盖夹住．动弹不得了，而吉斯奇迹似地只有擦伤，存活了下来。然而他们二人的MS，都已损伤到无法修理了。
而宏则是……：
妮娜把眼睛转过去。
在朝阳之中，1号机伫立着。
一眼望过去，宏正站在它的手掌上，注视着远方的水平线。
水平线上，只有一阵阵波浪和朝阳的光芒。2号机已经失去踪影了。
凝神一看，妮娜发觉了宏的肩膀在微微地颤动。
是在悼念同伴的死呢！还是在悔恨任务的失败呢！或者是因为无法履行和自己的约定呢？
妮娜是无从得知的。
WX111 2008-2-14 19:33
第三章 拔锚
同日·10时50分
澳大利亚·特林顿基地
一个夜晚过去了，特林顿基地将那凄惨的景象袒露在阳光下。从高一点的上空向下望去，那景象就仿佛是随意堆积的垃圾山一样。
而损害遍及了整个基地，飞行跑道上到处都有裂痕，还有像陨石坑洞般的大坑洞串连着。建筑物化成了瓦砾堆，窗户玻璃没有例外地全都碎落在地上。而散布在各处的金属片，大概是MS的残骸吧。
火灾倒是已经扑灭了，不过负伤者的收容、未爆弹的清除、电力系统的修复等等，该做的事还堆积如山。
而最必须赶紧进行的事，就是追寻被夺走的2号机。
幸好，系留在停机坪的亚尔比翁并未有致命的损害，不过即使如此，要步上追踪的旅程还是需要些许的时间。基地的设备无法使用，也是使修理作业延迟的一个主要原因。
而在亚尔比翁的第一舰桥，席那普斯舰长正在听取联邦军本部贾布罗所下达的指示。
“大概还要再过七、八个小时才能出港。不过主体上都是确认的作业，大概可以再缩短一些吧，可是问题是……”
“我明白，已经运送了补充的MS五架和驾驶员三名，还有整备零件和弹药，大概会在二小时后到达吧。至于机体资料和驾驶员履历，会以别的线路传送资料过去。”
“那问题就解决了，阁下。”
在说着话的席那普斯。
——对事情的处理还是这么明快啊。
在心中对画面那边的人物表达了敬意。
正面显像幕上所放映出来的褐色肌肤的人物，是姜·高文中将。他是席那普斯的直属上司，也是GP01、GP02A开发计划的管理负责人。而对军中资历较深的人，提及“第3地球轨道舰队的猛将”会比较令人熟知吧。
他是个务实主义且富有行动力的人，在不像军人而比较像政治家的贾布罗的诸位将军之中绽放着异彩。不过也因此使他处于孤立的立场，这也是不可否认的。
将军这种职业，在平常时期，政治的手腕要比身为军人的实力更加被需要，这是不分时代，不分国家的。而高文就欠缺了这种要素，不论以好的意义或是坏的意义来说，他都是个纯粹的军人。
但是席那普斯打从心底尊敬着这样的高文，也一直期望自己能成为这样的军人。也因此必须赶紧夺回2号机才行，想要趁机扳倒高文的人，可是多得像天上的星星一样。
“监视卫星并没有新的情报。虽然派出了哨戒机，但是不知道其目的地也就毫无办法了。而且，必须考虑到最坏的事态才行。”
“最坏的事态？”
“也就是阻止他们逃往宇宙一事，会不会反而形成危害呢？”
“难道，会把夺取的核弹投向贾布罗？”
“军人总是得把最坏的状况列入考虑才行。那架2号机所装载的核弹，虽然称呼为战术核弹，但实际上却有着旧世纪的战略核弹以上的破坏力。况且也没有立场可以依赖南极条约啊。”
南极条约，那是在一年战争初期，联邦与吉翁之间所缔结的战时条约。除了有关俘虏的待遇、化学、生物兵器的禁止使用之外，殖民地炸弹等大质量兵器，以及核子兵器的禁止也包括在内；不过在大战末期，也是有部分失控的吉翁高官想使用核武的事例发生。但大致上还是个受到遵守的条约。
但是这终究只是战时条约，在战争终结后的现在，是没有任何效力的。更何况还有个秘密开发的以使用核武为前提的MS，RX－78GP02A的这项负面因素。
“总之，等船舰修复之后，就请你立刻进行追踪，我会再传送情报。若状况需要，GP01，将它做为战力来使用也无妨。”
“了解了。待本舰修复之后，立刻着手追寻2号机。”
“席那普斯舰长……”
“是？”
高文的语气变了。像在喃喃自语似的，沉静的语气：“所说的话和所做的事似乎是互相矛盾了，不过，那是绝对不能使用的兵器啊。……战争结束了，丧失了半数人类的那场地狱杀戮剧的伤痕，也好不容易的开始愈合了。但是如果那个被使用了，又将要夺走许多的人命，几万、几十万、几百万啊。”
“我了解，请交由我处理，中将。我一定会发现2号机，将它回收的。”
理解了高文艰苦的立场的席那普斯，在敬礼的同时，约定了要使作战成功。虽然席那普斯在平常时，如果没有绝对的把握的话，是根本不作约定的慎重派。
“拜托了。”
而后通信切断了。席那普斯把军帽深深地戴上，低身坐上了座椅。
——贾布罗的那些人，大概像捅了蜂窝似地在骚动吧，也不去做该做的事……
然后他大大地叹息了，仿佛这是他日前所唯一能做的事。
此时，舰桥上唯一的女性，左舷操作员西蒙军曹向他报告：
“舰长，追击队的残存机，GP01归队了。”
“是吗？”
——短短的一夜之间，基地半毁，许多的MS连同驾驶员一起丧失，唯一残存的一个小队的队长也负伤。完好地残存下来的只有一架啊？
完好地残存下来的一架是GP01，这也许是不幸中的大幸了。耗费了庞大的开发费用的实验机，如果在一夜之间两架都失去了，那可就不只是笑话了。
席那普斯这么想着，他向西蒙询问：“巴宁格上尉，已经运往临时病房了吧？”
“是的。”
“麻烦你，帮我接通1号机的驾驶员。”
从驾驶舱中目睹了特林顿基地的惨状的宏，为了那过度的凄惨而屏住了呼吸。会不会是迷路了，而回到了完全不同的另一个地方呢？他的脑中甚至浮现了这种想法。
但是这座瓦砾之城，确实就是特林顿基地，是他熟悉的家。
昨天出击时有四人，但现在站在这里的只有自己一个。负伤的巴宁格已经被运往病房了，而座机无法使用的吉斯也同样的先归来了。
——至少若是能把2号机打倒的话，也许多少可以告慰吧，卡克斯少尉，还有亚连中尉……。
也不顾及宏的心情，显示收到通信的电子音响起了。通信是由左边所看得到的亚尔比翁所发出的：“浦木少尉，我是亚尔比翁舰长席那普斯。”
“我是浦木少尉。非常的抱歉，私自使用1号机的罪责，我愿意接受任何惩罚。”
宏首先道歉，然后坦然地，以接受处罚的觉悟等待着席那普斯的下—句话。但是，答复他的却是非常意外的一句话：“新型机如何呢？”
“啊？啊，是。操作性、机动性、出力，不论任何方面，都是GM所无从比较的，是非常棒的机体。”
“是吗，辛苦你了。把机体开回亚尔比翁，然后就好好地休息吧。”
“谢、谢谢长官。”
通信切断了。像是紧绷的线突然断了一样，宏就这样瘫倒在座椅上。和亚尔比翁之间的路程，在现在的他的眼中变得非常遥远。
同日·11时10分
塔斯马尼亚岛外海·600公里之海域
在MS甲板上结束了一阵作业的卡托，下到了挤满船员的舰内。终究是太累了吧，脚步已经不稳了，即使如此还能在没有协助之下走下梯子，这只有证明了他的精神的强韧。
一踏进像是在铁管之中一样狭窄的圆筒状的舰内，汗水和油料混杂而成的气味刺进了他的鼻腔，这就是潜水舰的气味。
没有不舒服的感觉，反倒是充满着安心感。男人们抱持着信念而工作的场所，总是会亲切地迎接抱持着相同信念的男人，这里也是如此。
“‘星尘’第一阶段的成功，恭贺您了，少校。”
“卡托少校，辛苦了。”
“已经准备好了，您可以用餐了。”
等候着卡托的几位军官，满脸洋溢着笑容，逐一地和他说话。先环视了一下那些军官的脸之后，卡托以开朗的表情回应：“真怀念啊，是纯正的吉翁口音啊，好久没听到了。”
“因为潜水舰的船员很少上岸啊，口音很难改掉。当然，我们也不想改掉啊。”
背后传来的声音使卡托转过头去，在那里站着一位笑容祥和的人。他就是本舰的舰长，德赖杰。
“当初把少校你们送上陆地时，可几乎没能谈些什么话啊。不过，总之先祝贺你了。”
“感谢你，舰长，多亏你派了人来迎接。”
紧紧地握着手，两个军人互相称赞着对方的精干。
“不过，真是遗憾啊，少校。”
“是啊，失去了三位优秀的驾驶员，还有可姆赛也……”
“越是有能力的人材，总是越早逝去，不管是以前还是现在。”
“的确如此。”
卡托闭上眼睛，祈求着他们的冥福。
“为了他们，我们也必须要赶快才行，在还能够修正时程表的时候。舰长，抱歉，要麻烦你赶路了。”
“本舰就此经由南极海航向非洲东岸，大约是1星期的航程吧。当然，还要看联邦的动向如何。”
“是这样吗，那就够了。不过，真没想到会用到那东西啊……”
“是金巴莱多的HLV(大气圈脱离艇)是吧。不过那没问题吗？少校。那是大战初期的降落作战所留下的吧，以女人来比喻的话，都已经是徐娘半老了啊。”
“该说是到了最充满干劲的时期吧。应该是还能使用的，立刻去确认一下．如果那个也不行的话，那就无计可施了。”
“等通过了联邦的搜索海域，就把通信浮标打上去，那样应该就能取得连络了。”
“有劳你帮忙了，舰长。到时候，我想给朋友打一通电话。”
“我们也都熟悉的一位朋友，是吧？”
“是。还有‘天使斑虾’也……”
收容了卡托和2号机的尢康级潜水舰U－801，一路航向非洲的大地。
它的动向，在现阶段还未被联邦军察知。
同日·12时40分
澳大利亚·特林顿基地
同日，在特林顿基地的停机坪上，3架大型飞机卷起了砂尘，飘降了下来。如同大肥鸭似的这种机体，是联邦军的大型运输机米迪亚。
从大战以前，就为了补给、输送任务而奔走的这种机体，只要是有作战行动的地方，从位于赤道的炎热地带到南极的酷寒大地，都可以看到它。甚至还有位将军把MS、光束武器、以及这个米迪亚，列举为对一年战争的胜利最有贡献的兵器。
米迪亚对于前线的兵士而言，一直是如同救星般的存在，而这次它也为特林顿基地运来了救援的物资。
属于新型机的MS，RGM—79N·GM特装型及RGC--83·GM加农Ⅱ。
这是依照高文中将的命令而运来的机体，将成为担任追击任务的亚尔比翁之舰载机。不过被运来的东西不只是这些，还有个小小的“火种”也在同时被运来了。
“这是什么气候啊？都已经十月了呢，简直还像夏天一样嘛。”
喝着整瓶的白兰地并且一边大声叫嚷的这个男人，他是贝尔纳德·蒙夏中尉。是以补充人员的身分而将搭乘亚尔比翁的MS驾驶员。
“真是的，在难得的休假中竟然叫我到澳大利亚这种偏远地区，而且还没有人来欢迎吗？我可是正在约会当中呢。”
吐着酒臭味的气息，蒙夏以军服的衣襟在袒露的胸口扇风。
“中尉，因为这里是南半球啊，现在还是初夏呢。”
“那没什么，因为这家伙的脑子里，永远都是像南方的岛屿一样的开朗啊，没什么关系的。是吧，蒙夏。”
在蒙夏旁边的两个男人，都是蒙夏的伙伴，金发而瘦长脸的是阿尔发·A·贝特中尉，而黑发又留着小胡子的是查普·亚德尔少尉。
三人从米迪亚的梯台走下，环视着基地的全貌，而第一个说出感想的人是蒙夏：
“不过，这可毁得真彻底啊，基地的MS队都在干什么啊？”
“没能够把钢弹抢回来，大概也就只好忍气吞声了吧。”
“嘿，的确像是军官学校出身的菁英大爷所会有的作风，看来巴宁格中尉可也很辛苦啊。”
蒙夏再喝了一口白兰地，而听他说话的亚德尔回了话：“现在是上尉了啊。说到这个，要去探望一下吧？中尉。”
“放心，那个老爹哪会这么简单就挂了啊，在这之前，先去看看即将成为我的爱机的小钢弹吧，各位。”
“是、是，蒙夏中尉大人。”
他们就用走的，前往亚尔比翁。而在背后，MS正要从米迪亚上面被搬运下来。
“浦木宏少尉．请求入室。”
此时的宏，来到了已经大半成了废屋的亚连小尉的房间。虽然墙壁各处都已残破不堪了，但是床上随便折叠的被单，被脱下来扔在一旁的睡衣，都可以看出这里直到昨天都还有人居住。
不过这个房间的主人现在已经不在了。
虽然受到巴宁格的吩咐前来整理遗物，但是一进到房间，宏却是什么也无法着手的只是伫立在那边。
而贴在墙上的几张速写照片，映照在他的眼中。那全都是会令人回想起亚连的军旅生活的照片。中队的伙伴们、在驾驶舱内摆着姿势所拍下来的历代的爱机、还有夹杂在其中的，和一位女性肩井着肩的一张照片。
照片中的亚连中尉和那位女性，都很幸福地微笑着。
宏不由得的把视线从照片上移开，静静地，以拳头击打着墙壁，砂尘伴着微弱的声音从天花板上落下，但他还是不在意的，继续打丁好几拳。
“如果我在那个时候……”
他在低沉的哽咽中自言自语。拳头上已经渗出了血，看着自己的拳头．宏下定了决心。
同日·13时30分
澳大利亚·特林顿基地
“喂，宏，你真的决定了吗？再重新考虑一下吧。可以不必再参加实战了啊，干嘛拿自己的命去糟蹋呢？”
追着在亚尔比翁内部通道前进的宏，吉斯说得口沫横飞，但是宏还是没有停下脚步。
“要我就这样袖手旁观，我无法忍受。”
“就算是这样，宏，也没有必要志愿参加追击队吧？新的驾驶员也到达了，听说似乎是巴宁格上尉的战友，交给这些老手们去做不就好了吗？”
“我已经决定了。”
“喂，宏，等一下啊。”
“亚尔比翁在傍晚就要出港了，在那之前必须把事情谈妥才行。”
“宏！”
以毅然的脚步前进的宏，不顾吉斯的说教，只是一心一意地走向席那普斯所在的第一舰桥。因为上司巴宁格卧病在床，所以他想直接去交涉。
但是阻止了他的脚步的，却是在通道途中的休息所聚集的蒙夏他们。
“驾驶员先生，你该不会就是搭乘钢弹的浦木少尉大人吧？”
“啊，是的，我是浦木宏少尉。”
“遇到你正是时候，我听巴宁格上尉说过了，听说你和那个所罗门的恶梦交战了，是真的吗？”
蒙夏的口气当中，明显地包含着疑惑和揶榆。宏虽然感觉到了，但是现在的他还有着要赶紧去办的事情。
“抱歉，我还有急事。”
他想要就这么走过去，但是蒙夏接下来的话，却又使他停了下来。
“没空和我这种人说话是吧？那也倒是啊，毕竟是能和所罗门的恶梦交手的人啊。不过．也说不定只是害怕得躲在岩石后面而已呢。”
他把手上的白兰地往嘴里灌。宏不由得转过身来，叫喊了：“是巴宁格上尉和妮娜小姐救了我，如果是我一个人，现在已经……”
“呵呵，现在已经、怎么样呢？”
“被打死……、被打死了吧。”
虽然很不情愿去承认，但这是事实。和亚连中尉一样，自己也会和机体一起散落四处吧。但即使是事实，要说出口还是很难受的。
“没有这回事的，浦木少尉，那是你的实力。”
插话的人是妮娜。她从通道深处，抱着一叠文件向宏走近过来：“这是1号机上所积存的稼动数据的分析。几乎令人无法想像这会是初次搭乘的机体，你已经把性能发挥出来了。”
“……这，我能够活下来，纯粹只是仰赖了它的性能。”
“它的性能，可不是轻易就能发挥出来的哦。事情就是如此啊。”
妮娜把那叠文件交给了宏，此时．两人的手稍微接触了一下，而蒙夏也看到了：“嘿，虽然驾驶技术还是半调子，不过在操纵女人方面倒已经可以独当一面了是吧？”
“你啊，不管是刚才的事也好，现在也好，到底是想做什么啊？”
数小时前，前去参观1号机的蒙夏，立刻就看中了妮娜而上前搭讪。不过因为他的举动太过轻佻了，被看不过去的摩拉给撵了出来，不过这个蒙夏的个性，似乎是盲目地对美人没有抵抗力。“中尉你都没有学习的机能吗；那就比MS还差了”这是亚德尔对这样的蒙夏所下的评语。看来他在平日就经常引起相同的纠纷吧。
“不，不是的，妮娜小姐，刚才的事是另外一回事啊。我只是想把这位少尉先生的个性，再重新磨练一下啊。”
“这样也算是……身经百战的勇土吗？”
妮娜以粗暴的口气追问着蒙夏，那种气势，使蒙夏近乎滑稽地不知所措：“等、等一下，妮娜小姐，你把资料交给那家伙也是没有用的啊。”
“没有用？为什么？”
“这很简单啊，要成为1号机的驾驶员的，是这里的三个人之中的一个啊，又不是他。”
“那是要由席那普斯舰长来决定的。”
“再怎么万一，也绝对没有可能会选上那家伙啊，毕竟他是眼睁睁地让2号机逃走的功劳者啊，原本应该要关重禁闭的呢。”
贝特在旁边插嘴了。和蒙夏一样，很愉快地带着讽刺：“喂，喂，蒙夏，对巴宁格上尉的宝贝徒弟，这样说太失礼了哦。”
“那倒是啊。上尉也真可怜啊，只有这种屁股上还粘着蛋壳的少爷兵在当部下啊。不过你放心吧，小弟弟，1号机和妮娜小姐，我都会替你好好操纵的啊。”
宏只能握着拳头而伫立着，自己的实力自己是最清楚的，被批评也是无话可说。但是看不过去的妮娜，却代替宏辩论了：“中尉，能够让你这样子说的自信，到底是从哪里来的呢？”
“当然是从自己以往至今的战斗经历啊。”
“哎呀，可是有什么东西能证明你那个什么战斗经历的吗？”
“什么？”
“是啊，搞不好，浦木少尉的实力比较高超也说不定呢……”
蒙夏缓缓地站了起来，坐在桌子上，然后拿了酒瓶，对妮娜回答了：“很有趣的笑话啊，那么，就来试试看如何？跟我战斗，如果浦木少尉赢了的话，我就推荐他为1号机的驾驶员。但是如果是我赢了的话，就不准他再出现在我们面前，如何？”
蒙夏站起身来，把带着酒臭味的气息吐向了宏。�